Een bizar object dat om de aarde draait, herinnert astronomen aan een lege vuilniszak.
De ongebruikelijke satelliet trekt rond de planeet in een bijna absurde ellips, zakt zo dicht als 372,8 mijl (600 kilometer) van het oppervlak en zwaait dan naar een afstand van 334.460 mijl (538.261 km), of 1,4 keer de gemiddelde afstand van de Aarde naar de maan.
Volgens Northolt Branch Observatories in Londen is het object een licht stuk materiaal dat overblijft na een raketlancering. Wat het vervolgens gaat doen, is een gok van iedereen.
Ongewoon baanobject
Volgens de observatoria was het Haleakala (ATLAS-HKO) Observatorium op Hawaï de eerste die het object detecteerde. Het observatorium heeft de taak om objecten in de buurt van de aarde te detecteren om te waarschuwen voor gevaarlijke brokken die de planeet kunnen beïnvloeden. Dit specifieke object is niet gevaarlijk, maar het is raar.
Wetenschappers noemden het A10bMLz. Volgens de Northolt Branch Observatories is het wat bekend staat als een 'leeg vuilniszakobject'. Dat betekent dat hij groot genoeg is om opgemerkt te worden, maar erg licht. Wetenschappers van het observatorium in Londen berekenden dat A10bMLz enkele meters breed is, maar minder dan 2,2 kilo (1 kilogram) weegt.
Hoogstwaarschijnlijk, schreven ze op de Facebook-pagina van het observatorium, is het object een beetje metaalfolie die de ruimte in wordt geslingerd tijdens een raketlancering. Het is niet duidelijk wanneer A10bMLz in een baan om de aarde kwam of welke raket de ruimte innam.
Aarde, omringd
Dit is niet het eerste lege vuilniszakobject dat in een baan om de aarde wordt gevonden, meldde Northolt Branch Observatories, maar het is misschien wel het vreemdste. Geen enkele andere "lege vuilniszak" is tot dusver in een baan om de aarde gezien. De huidige vreemde baan is waarschijnlijk niet permanent. Het object heeft zo'n kleine massa, meldde Northolt Branch, dat fotonen die uit de zon komen, het gemakkelijk rond kunnen duwen. Om die reden zal zijn baan waarschijnlijk op onvoorspelbare manieren vaak veranderen. Het zou zelfs de atmosfeer van de aarde opnieuw kunnen binnendringen en de komende maanden kunnen verbranden.
De baan van de aarde zit vol met ruimteafval. Volgens NASA circuleren ongeveer 500.000 afzonderlijke stukken puin over de planeet, en ongeveer 50.000 van de grootste daarvan worden gevolgd door de ruimtevaartorganisatie en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Volgens de National Environmental Satellite, Data and Information Service van de National Oceanic and Atmospheric Administration komen jaarlijks tussen de 200 en 400 stukjes ruimtepuin in de atmosfeer terecht. Het grootste deel van die troep brandt op voordat het het oppervlak van de planeet raakt.
Twee wolken ruimtestof genaamd Kordylewski-wolken kunnen ook in een baan om de aarde draaien, meldden onderzoekers vorig jaar.
