Stel je nu die fontein voor die gemaakt is van duizenden kronkelende vliegenlarven.
Dat is wat wetenschappers ontdekten tijdens het bestuderen van het etenstijd van zwarte soldaatvlieglarven of maden. Wanneer grote hoeveelheden van deze larven samen eten, creëert hun stijgende beweging rond hun voedsel een levende fontein van kronkelende lichamen. Dat klinkt misschien weerzinwekkend, maar de strategie maakt maden uniek efficiënt in het massaal verslinden van maaltijden, meldden wetenschappers in een nieuwe studie.
Larven van de zwarte soldaat vliegen (Hermetia illustreert) typisch uitkomen, leven en eten samen met honderden en duizenden, en elke vraatzuchtige rups kan tot tweemaal zijn lichaamsgewicht per dag consumeren, vertelde hoofdonderzoeksauteur Olga Shishkov, een promovendus in de machinebouw aan Georgia Tech, aan WordsSideKick.com.
Van andere dieren, zoals piranha's en vleesetende dermestid-kevers, is ook bekend dat ze snel in grote groepen eten, en deze carnivoren kunnen een lijk snel terugbrengen tot een gestript skelet. Maar de dynamiek van groepsvoedingsgedrag is niet goed begrepen, dus besloten de onderzoekers diep in stapels maden te duiken (figuurlijk gesproken) om te zien wat de energetische larven zouden kunnen onthullen.
'Als je een video bekijkt van maden van welke soort dan ook, kronkelen ze veel. Ze zijn constant in beweging', zei Shishkov. 'Als dit hen niet ten goede zou komen, zouden ze hun energie waarschijnlijk niet verspillen.'
Ga met de stroom mee
Met behulp van camera's boven en onder aquariums filmden de wetenschappers voedersessies van groepen larven - van 500 tot 10.000 individuen - terwijl de maden rond sinaasappelschijfjes zwermden. De onderzoekers gebruikten vervolgens een techniek genaamd deeltjesbeeld-velocimetrie (PIV) om de stroom en beweging van de groep als geheel te analyseren.
Terwijl de larven zich voedden, leken hun bewegingen willekeurig met het blote oog, maar algoritmen ontdekten "een coherente stroomrichting", meldde de studie. Van bovenaf bekeken, toonde deeltjesanalyse de massa van madenlichamen die naar buiten stroomden. Ondertussen onthulde het uitzicht vanaf de bodem een stroom naar binnen, samen met een vortex van de hele voedermassa.
Wat gebeurde er? Toen de larven rond hun voedsel zwermden, sloten kronkelende maden aan de onderkant zich in voor de eerste beten. Maar terwijl de gretige buren van de gasten om hen heen kronkelden, werden de eerste eters omhoog gedragen door golven van andere hongerige maden. Zodra ze de top bereikten, tuimelden ze helemaal naar beneden - een effect dat lijkt op de waterstroom in een fontein, aldus de auteurs van het onderzoek.
"Nieuwe larven kruipen vanaf de onderkant naar binnen en worden uit de top" gepompt ", schreven de auteurs.
Larven eten doorgaans slechts 5 minuten per keer; een stromend momentum in de groep betekent dat larven die dicht bij het voedsel liggen en rusten, opzij worden geschoven om plaats te maken voor maden met lege buiken. Deze voedingsstrategie voor "fontein van larven" is uniek voor maden, omdat het een niveau van langdurig contact met het hele lichaam met zich meebrengt dat eenvoudigweg niet haalbaar is voor andere soorten dieren, legden de wetenschappers in het onderzoek uit.
De bevindingen werden op 6 februari online gepubliceerd in het Journal of the Royal Society Interface.
