Honderden miljoenen jaren geleden ontwikkelde een schildloze schildpad een ziekte in zijn botten. Nu, 240 miljoen jaar later, krijgt de schildpad uit het Trias eindelijk de diagnose: botkanker. Dit is waarschijnlijk het oudste geval van botkanker dat ooit is gevonden bij reptielen, vogels en zoogdieren, volgens de onderzoekers die de ontdekking deden en hun bevindingen vandaag (7 februari) publiceerden in het tijdschrift JAMA Oncology.
Het vinden van kanker in oude botten is een "vrij zeldzaam fenomeen", zegt co-auteur Dr. Bruce Rothschild, een onderzoeksmedewerker bij het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, Pennsylvania. Dat komt niet omdat kanker niet bestond - in feite was het waarschijnlijk zo doordringend bij oude dieren als tegenwoordig - maar eerder is het spotten van kanker in fossielen een uitdaging zonder röntgenfoto's te maken, vertelde Rothschild aan WordsSideKick.com.
Met behulp van microscopie en computertomografie - een soort röntgenfoto - in samenwerking met Rothschild, onderzoekers van het Museum of Natural History, Leibniz Institute for Research on Evolution and Biodiversity in Berlijn, Duitsland, beeldde het gefossiliseerde linkerdijbeen van de schildloze schildpad af , belde Pappochelys rosinae. Het bot was in 2013 in het zuidwesten van Duitsland ontdekt.
Pappochelys rosinae is een voorouder van moderne schildpadden - andere eerder gevonden fossielen suggereerden dat het reptiel slechts 20 cm lang was, versierd met brede stamribben en geen schelp had. (Volledig geschilde schildpadden verschenen pas ongeveer 205 miljoen tot 210 miljoen jaar geleden, althans volgens het fossielenbestand).
De afbeeldingen onthulden een massa in een laag van het bot, het periosteum genaamd. Soms kan het moeilijk zijn om kanker te onderscheiden van een infectie in oude botten, merkte Rothschild op. Maar de veelbetekenende tekenen van infectie, zoals poriën waar de poes uit zou zijn gelekt, waren afwezig in het dijbeen.
In plaats daarvan was hoe het eruit zag een kwaadaardige periostale osteosarcoom, een vorm van botkanker, zei Rothschild. Dit type kanker is eerder gemeld bij een Trias-amfibie, maar dit is waarschijnlijk het oudste exemplaar dat is aangetroffen in een Trias-amnion, wat betekent dat het een reptiel, vogel of zoogdier is, meldde het team.
Wat meer is, de botkanker die in dit oude wezen wordt gezien, is vrijwel wat je vandaag bij een mens zou zien, zei Rothschild.
"We zijn een gemeenschap die op dezelfde manier reageert op het milieu en alle factoren die kanker veroorzaken", zei hij. 'We maken allemaal deel uit van dezelfde aarde en we hebben allemaal dezelfde verschijnselen.'
