Een man in het Verenigd Koninkrijk is misschien de tweede persoon die ooit van HIV is genezen.
De nieuwe patiënt, bij wie het virus in 2003 werd gediagnosticeerd, blijkt volgens een nieuw rapport van zijn geval hiv-vrij te zijn na een speciale beenmergtransplantatie.
De onderzoekers waarschuwen dat het te vroeg is om met zekerheid te zeggen of de man definitief genezen is van hiv. Maar de patiënt heeft op lange termijn remissie van het virus ervaren zonder dat hij gedurende 18 maanden medicijnen nodig had.
De zaak is pas de tweede keer ooit dat artsen deze specifieke behandeling hebben gebruikt om het virus schijnbaar uit het lichaam van een persoon te verwijderen. De eerste patiënt - bekend als de Berlijnse patiënt - kreeg in 2007 een vergelijkbare beenmergtransplantatie en is al meer dan tien jaar hiv-vrij.
"Door remissie te bereiken bij een tweede patiënt met een vergelijkbare aanpak, hebben we aangetoond dat de Berlijnse patiënt geen anomalie was en dat het echt de behandeling was ... die HIV bij deze twee mensen elimineerde", aldus hoofdonderzoeksauteur Dr. Ravindra Gupta, een professor in de afdeling Infectie en Immuniteit aan University College London, zei in een verklaring.
De onderzoekers benadrukken echter dat zo'n beenmergtransplantatie niet zou werken als standaardtherapie voor alle patiënten met hiv. Dergelijke transplantaties zijn riskant en zowel de Berlijnse patiënt als de man in de nieuwe zaak, de Londense patiënt genaamd, hadden de transplantaties nodig om kanker te behandelen in plaats van HIV.
Maar toekomstige therapieën kunnen erop gericht zijn de behandeling na te bootsen zonder dat een beenmergtransplantatie nodig is.
Het rapport wordt vandaag (5 maart) gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Een bijzondere transplantatie
Voorafgaand aan zijn transplantatie nam de Londense patiënt antiretrovirale medicijnen om zijn hiv te behandelen. In 2012 werd bij hem het lymfoom van Hodgkin vastgesteld, een type bloedkanker waarvoor behandeling met een beenmergtransplantatie nodig was, ook wel bekend als hematopoëtische stamceltransplantatie.
De stamcellen die voor de transplantatie werden gebruikt, waren afkomstig van een donor die een relatief zeldzame genetische mutatie had die resistentie tegen HIV verleent. In het bijzonder had de donor een mutatie in een gen dat codeert voor een eiwit genaamd CCR5, dat HIV gebruikt als een "poort" om in cellen te komen. In wezen voorkomt de mutatie dat HIV de cellen van mensen kan binnendringen, dus het kan geen infectie veroorzaken.
De Londense patiënt heeft nu al 18 maanden geen hiv-remmers meer en is nog steeds hiv-vrij, aldus de onderzoekers. Ze zullen de patiënt blijven volgen om te bepalen of hij definitief is genezen (wat betekent dat het HIV niet terugkomt).
Nieuwe behandelingen?
Het nieuwe casusrapport is "weer een bewijs van concept dat we HIV in deze situaties kunnen uitroeien", zei Dr. Amesh Adalja, een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die niet bij het rapport betrokken was.
Adalja merkte op dat, hoewel de Berlijnse patiënt en de Londense patiënt vergelijkbare behandelingen kregen, de behandeling van de Berlijnse patiënt intenser was - hij ontving twee beenmergtransplantaties naast bestraling van het hele lichaam (blootstelling aan straling van het hele lichaam). Het nieuwe rapport laat zien dat artsen niet zo'n intensief behandelregime hoeven te gebruiken als de Berlijnse patiënt onderging om succes te behalen.
Hoewel een beenmergtransplantatie geen standaardbehandeling voor HIV kan zijn, kunnen artsen wat ze in deze speciale gevallen leren gebruiken om te proberen nieuwe behandelingen te ontwikkelen die door meer mensen kunnen worden gebruikt, zei Adalja.
De Berlijnse patiënt en de Londense patiënt 'laten bijvoorbeeld zien dat wanneer je CCR5 elimineert, je deze patiënten effectief kunt genezen', zei Adalja. Dus artsen konden andere manieren ontwikkelen om CCR5 te targeten, zoals met gentherapie, om de expressie van het gen te voorkomen.
Zo'n gentherapie zou heel anders zijn dan wat er vorig jaar gebeurde met tweelingbaby's in China, die naar verluidt hun genomen hadden bewerkt met CRISPR om het CCR5-gen te verwijderen. Het doel van een dergelijke bewerking, zei de wetenschapper die het deed, was om het risico van de baby's om HIV te krijgen te verminderen. Maar in dat geval werden de genen van de baby's voor de geboorte bewerkt en hadden ze in het begin geen hiv.
"Achter CCR5 gaan bij ... patiënten die al hiv hebben, kan een zeer krachtig hulpmiddel zijn dat we kunnen gebruiken", en is niet hetzelfde als genoombewerking bij mensen die geen hiv hebben, zei Adalja.
