Een griepaanval kan een langdurig neveneffect hebben: de groei van bizar uit de toon geplaatste smaakpapillen in de longen.
Uit nieuw onderzoek bij muizen blijkt dat de groei van deze smaakpapillen mogelijk verband houdt met langdurige longfunctieproblemen na griep, hoewel aanvullend onderzoek nodig is om de bevindingen bij mensen te bevestigen.
Toch waren smaakpapillen in de longen "gewoon heel raar om te zien, omdat de cellen niet in de longen zitten", aldus studieauteur Andrew Vaughan, een bioloog aan de University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, in een verklaring. 'Ze zijn het dichtst bij elkaar in de luchtpijp.'
Heropbouw na de griep
Vaughan en zijn collega's bestudeerden de langdurige gevolgen van ernstige longontsteking veroorzaakt door influenza A, een van de griepvirustypes die verantwoordelijk zijn voor de virale infectie die elke winter circuleert. Jaarlijks sterven wereldwijd ongeveer een half miljoen mensen aan influenza A, schreven Vaughan en zijn collega's in een paper dat op 25 maart werd gepubliceerd in het American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Veel mensen die herstellen, hebben langdurige problemen met de longfunctie.
De onderzoekers hadden eerder ontdekt dat dit verlies van longfunctie waarschijnlijk verband houdt met de manier waarop de longen zichzelf herstellen nadat ze ernstige schade hebben opgelopen door de infectie. Bepaalde cellen die afstammings-negatieve epitheliale voorlopers worden genoemd, breiden hun aantal in de longen enorm uit nadat het virus is verdwenen. Ze lijken te helpen weefsel weer op te bouwen, maar velen veranderen in abnormale celtypen die niet de typische taak kunnen vervullen van het uitwisselen van zuurstof en koolstofdioxide over longweefsel.
In de nieuwe studie infecteerden de onderzoekers muizen met H1N1, een soort influenza A. Vervolgens euthanaseerden de onderzoekers de muizen op verschillende punten tijdens hun herstel om te bestuderen hoe hun longweefsel in de loop van de tijd was veranderd.
Niet op zijn plaats
Ze waren niet verbaasd om na infectie te ontdekken dat de longen een hotspot waren van immuunactiviteit. Wat echter vreemd was, was dat er een sterke immuunreactie van het type 2 was, waarbij bepaalde immuuncellen betrokken zijn waarvan bekend is dat ze sterk reageren op parasitaire wormen en dat ze betrokken zijn bij allergieën - die geen van beide betrokken zijn bij griep.
De onderzoekers waren perplex over wat deze aanhoudende immuunreactie zou kunnen veroorzaken, dus gingen ze op zoek naar een bepaald type cel waarvan bekend is dat het dit veroorzaakt. Deze cellen, tuftcellen, borstelcellen of solitaire chemosensorische cellen genoemd, mogen niet in de longen zitten. Maar bij de muizen na de griep waren ze overal.
De cellen zijn van dezelfde soort die worden aangetroffen in smaakpapillen en ze detecteren bitterheid. Toen de onderzoekers de niet-geplaatste cellen met bittere verbindingen stimuleerden, werden ze wild, groeiden en veroorzaakten een ontstekingsreactie. De onderzoekers ontdekten ook dat de niet-passende smaakpapillen afkomstig zijn van dezelfde afstammings-negatieve epitheliale voorlopers waarvan al bekend is dat ze na de griep niet-functioneel longweefsel opnieuw opbouwen.
Deze bevinding was opwindend, zei Vaughan, omdat solitaire chemosensorische cellen in verhoogde aantallen aanwezig zijn bij mensen met astma en bij neuspoliepen, die niet-kankerachtige weefselgroei zijn in de nasale doorgang die verband houdt met ontsteking.
"Deze recente bevindingen kunnen een verband zijn tussen type 2 ontstekingsziekten, zoals astma, en neuspoliepen, na een respiratoire virale infectie", zei Vaughan in de verklaring. De bevinding zou kunnen verklaren waarom kinderen die ernstige luchtweginfecties krijgen later vatbaar zijn voor astma, voegde hij eraan toe. De onderzoekers zijn nu van plan menselijke longmonsters te onderzoeken om te bevestigen dat dezelfde cellen na de griep verschijnen.
