Op een Schots kerkhof is een drietal verloren gegane middeleeuwse grafstenen herontdekt.
De stenen, uitgehouwen met uitgebreide, doorwevende patronen, werden gevonden door een 14-jarige jongen tijdens een archeologisch onderzoek van de Old Parish Church in Govan, een stad die in de middeleeuwen werd gesticht en nu deel uitmaakt van de stad Glasgow.
'Ik was gewoon aan het porren om te zien of er iets was, en plotseling maakte het een geluid en realiseerde ik me dat ik iets had geraakt', zei de ontdekker, Mark McGettigan, in een verklaring.
Legacy verloren
McGettigan had 1000 jaar geleden een spoor van de Govan gevonden. De huidige oude parochiekerk van Govan staat op de plaats van een oudere plaats van aanbidding, de kerk van St. Constantijn. Archeologen hebben op de locatie christelijke artefacten gevonden die dateren uit ten minste het jaar 500, maar Govan is het meest bekend om zijn gebeeldhouwde stenen die dateren tussen de jaren 800 en 1000. Volgens de Govan Old Parish Church, de meest indrukwekkende van de in het begin van deze periode zijn stenen uitgehouwen. Het is een sarcofaag gemaakt van een enkel stuk steen, gesneden met afbeeldingen van een krijger op een paard.
In de eeuwen nadat de sarcofaag was gemaakt, zetten lokale ambachtslieden een traditie voort van ingewikkeld snijwerk, het maken van stenen kruisen en lange, hellende platen genaamd "hogbacks" die werden gebruikt als grafstenen. Deze ambachtslieden hebben ook platte stenen platen gesneden die dwarsplaten worden genoemd en die over de oppervlakken van graven werden gelegd. Op het moment dat het houtsnijwerk werd gemaakt, maakte Gavon deel uit van het koninkrijk Strathclyde, dat duurde van rond de zevende eeuw tot het werd veroverd door de Schotten in de 11e eeuw.
Eenendertig Govan-stenen waren al gevonden en bewaard in het parochiekerkmuseum, maar nog eens 15 zouden voor altijd verloren zijn gegaan. In de jaren zeventig werden de muren van de scheepswerf naast de kerk afgebroken en werd aangenomen dat de Govan-stenen die nog niet binnen waren gebracht, met het puin waren verpletterd en weggevoerd.
Stenen opgegraven
De ontdekking van drie Govan-stenen begraven op het kerkhof onthult dat ten minste enkele van deze verloren stenen het overleefden. McGettigan was vrijwilliger bij zijn allereerste archeologische opgraving toen hij de eerste van de stenen ontdekte. De opgraving werd uitgevoerd door het goede doel Northlight Heritage, met financiering van de City Deal City Deal van Glasgow City en het Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Dit is de meest opwindende ontdekking die we de afgelopen 20 jaar bij Govan hebben gedaan", zei Stephen Driscoll, hoogleraar historische archeologie aan de Universiteit van Glasgow en lid van The Govan Heritage Trust, in de verklaring. 'De Govan-stenen zijn een verzameling van internationaal belang, en deze teruggewonnen stenen versterken de argumenten om Govan te beschouwen als een belangrijk vroegmiddeleeuws machtscentrum.'
De drie herontdekte stenen zijn gesneden met Keltische interliniëringontwerpen en kruisen, net zoals de stenen die al in de kerk te zien zijn. De stenen zijn grotendeels intact, maar worden wel op plekken gedragen. Er zijn geen resten gevonden samen met de stenen, die over het kerkhof zijn verplaatst en zelfs door de eeuwen heen opnieuw zijn uitgehouwen en hergebruikt, zei archeoloog en woordvoerder van Love Archaeology, Tom Horne.
De archeologen zeiden dat ze hopen dat de ontdekkingen betekenen dat meer van de verloren stenen overleven. De oude parochiekerk van Govan wordt momenteel gerenoveerd en de verzameling stenen krijgt uiteindelijk een fris, nieuw uiterlijk, zei Driscoll. Ondertussen blijven vrijwilligers het oude kerkhof doorzoeken.
'Ik ben ontzettend blij', zei McGettigan. 'Sterker nog, ik ben extatisch in wat ik heb helpen ontdekken.'
