Een gewelddadig conflict tussen Engelse kolonisten en inheemse Amerikanen, bijna 400 jaar geleden, groeide uit tot een oorlog die eindigde met de bijna-uitroeiing van een hele Indiase stam.
Nu onderzoeken archeologen in Connecticut de stad in het centrum van het conflict - het toneel van een aanval door Pequot-krijgers die bezorgd zijn over de snelgroeiende bevolking van Engelse kolonisten in het gebied.
De aanval op puriteinse kolonisten in 1637 in Wethersfield, Connecticut, was kleiner in omvang dan de aanval op Jamestown in Virginia in 1622 - slechts negen kolonisten werden gedood, terwijl honderden werden gedood in Jamestown. Maar het Wethersfield-conflict groeide uit tot de Pequot-oorlog in New England, en het resulteerde in de Mystic River Massacre in mei 1637; tijdens dat bloedbad doodde een leger van kolonisten en hun Indiaanse bondgenoten ongeveer 500 mensen en vernietigde effectief de Pequot-stam.
Het conflict veroorzaakte een diepe angst bij Europese kolonisten van indianenstammen die eeuwen zouden duren en de behandeling van indianen in de daaropvolgende jaren zouden beïnvloeden, zei Charles Lyle, de directeur van het Webb-Deane-Stevens Museum in Wethersfield.
'Toen nam deze hele angst voor een Indiase aanval echt de overhand en nam de rest van de 17e eeuw in New England over. Mensen waren echt bang voor de Indiase aanvallen', vertelde Lyle aan WordsSideKick.com.
Het museum bestaat uit drie historische huizen uit de 18e eeuw. Maar nu hebben archeologische onderzoeken van het terrein van het museum sporen van bewoning onthuld die nog verder teruggaan, tot de tijd van de Pequot-aanval meer dan 100 jaar eerder.
De vondsten omvatten vensterglas, huishoudelijk aardewerk, ijzeren kledinghaken en -knopen, evenals handelsartikelen, waaronder Indiaanse pijpstelen en ongeveer 20 stukjes schelpkralen die bekend staan als wampum, die zowel door de indianen als door kolonisten als betaalmiddel werden gebruikt .
De opgravingen onthulden ook stukken van een defensieve houten palissade die rond de tijd van het bloedbad in Wethersfield in 1637 op het terrein werd gebouwd, een indicatie van de groeiende spanningen tussen de Engelse kolonisten en de inheemse Amerikanen in het gebied, zei Lyle.
Pequot War
Ten tijde van de Pequot-aanval maakten de Pequot zich vooral zorgen over het groeiende aantal Engelse kolonisten in de regio en het land dat ze in beslag namen voor hun huizen, velden en kuddes, zei hij.
Historici merken op dat de voedselvoorziening in het gebied enkele jaren eerder ernstig was verstoord door een zware orkaan - wat nu bekend staat als de Grote Koloniale Orkaan van 1635.
'Ik denk dat er op dit gebied problemen waren met het hebben van een betrouwbare voedselvoorziening in deze periode', zei Lyle. 'De indianen hielpen de kolonisten in de beginperiode door met hen handel te drijven door maïs en wild te leveren.' Hij voegde eraan toe: 'Maar de kolonisten plantten nu velden en handelden niet met de indianen zoals de Nederlanders - ze probeerden hun eigen gewassen en hun eigen kuddes tamme vee te vestigen.'
De wrijving bereikte een hoogtepunt op 23 april 1637, toen ongeveer 200 Pequot-krijgers de nederzetting op Wethersfield - een van de vroegste koloniale steden in New England - aanvielen.
Volgens historische verslagen werden zes mannen en drie vrouwen uit Wethersfield vermoord en werden twee meisjes ontvoerd; de Pequot-krijgers doodden ook opzettelijk tientallen paarden en vee, in wat werd gezien als een waarschuwing voor andere kolonisten.
Hoewel de meisjes later werden teruggekeerd door tussenkomst van Nederlandse handelaren, leidden de moorden op Pequot op Wethersfield tot het Mystic Massacre en de Pequot-oorlog. De oorlog duurde tot september 1638, toen de weinige overgebleven Pequot het gebied ontvluchtten.
Koloniale artefacten
De vondsten op het terrein van het Webb-Deane-Stevens Museum stuwen de archeologie van de site terug tot de tijd van de vroegste historische verslagen van koloniale Europese nederzettingen in Noord-Amerika, zei Ross Harper, senior historisch archeoloog van het Public Archaeology Survey Team, die de opgravingen uitvoert.
"Dit is een periode waar we eigenlijk gewoon niet veel van weten", vertelde Harper aan WordsSideKick.com. 'Sites uit deze periode, vooral in New England, zijn zeer zeldzaam, dus het is een zeer belangrijke ontdekking.'
"De opgravingen zijn uitgevoerd voorafgaand aan de bouw van een educatief centrum in het museum. De bouw zal dit jaar doorgaan, terwijl archeologen andere delen van het pand blijven opgraven," zei Harper.
Het werk tot nu toe is gefinancierd door de National Society of the Colonial Dames of America, die eigenaar is van het Webb-Dean-Stevens Museum, en de staat Connecticut.
De opgravingen lieten ook sporen van handelsactiviteit op de locatie zien, hoewel de archeologen niet kunnen zeggen of de handel vóór of na de Pequot-aanval in 1637 plaatsvond. Er zijn verschillende kleine koloniale munten gevonden, waaronder een penning uit de regering van James I, geslagen in de vroege jaren van de 17e eeuw - evenals wat ooit snaren waren van wampum-schelpkralen.
'De Engelsen waren in deze vroege periode buitengewoon afhankelijk van indianen, met name voor levensmiddelen', zei Harper. 'de indianen wilden geen munten, ze wilden wampum of een ander soort handelswaar dat ze waardeerden.'
Maar hij zei dat de overblijfselen van de 17e-eeuwse gepaladeerde houten muur op het terrein ook lieten zien dat de kolonisten bezorgd waren over aanvallen door indianen.
'We kunnen niet echt zeggen of het voor of na de Pequot-oorlog was, maar die hele periode, 1630 tot 1640, was een zeer uitdagende en gewelddadige en moeilijke periode voor de betrokken mensen, voor indianen en alle verschillende Europese groepen, 'Zei Harper.
'Het is moeilijk te zeggen of het is gebouwd als reactie op de oorlog of voor de oorlog, maar dat is een vraag die we heel goed kunnen beantwoorden als we meer werk doen.'
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
