Het onbemande Orbital ATK Cygnus-vrachtschip S.S. J.R. Thompson wordt op 24 mei 2018 door een robotarm gevangen genomen in het internationale ruimtestation ISS. De Cygnus leverde meer dan 3 ton voorraden aan de bemanning van het station, Expedition 55.
(Afbeelding: © NASA TV)
Een orbitaal ATK Cygnus-vrachtschip arriveerde begin donderdag (24 mei) bij het internationale ruimtestation ISS om meer dan 3 ton wetenschappelijke uitrusting en voorraden te leveren - en ook wat lekkers voor astronauten.
NASA-astronaut Scott Tingle legde om 05:26 uur EDT (0926 GMT) het onbemande Cygnus-ruimtevaartuig vast met behulp van de robotarm van het ruimtestation. Het werd ongeveer 3 uur later aangesloten op een naar de aarde gerichte poort op de Unity-module van het station. Het ruimtevaartuig is verpakt met 7,385 lbs. (3.350 kilogram) wetenschappelijke experimenten, uitrusting en basisvoorzieningen, zoals kleding en voedsel, voor de bemanning van Expedition 55 van het station. Maar het bevatte ook wat extra traktaties voor de astronauten.
"Er zijn altijd goodies aan boord", vertelde Kirk Shireman, NASA's programmamanager van het ruimtestation, aan verslaggevers nadat Cygnus in een baan om de aarde was gelanceerd. 'We proberen iets te vliegen dat elk bemanningslid leuk vindt. Dus ik weet zeker dat ze iets hebben om naar uit te kijken.' [Zie foto's van de lancering van het Cygnus-voertuig]
Orbital ATK lanceerde het Cygnus-ruimtevaartuig maandag (21 mei) vanuit NASA's Wallops Flight Facility in Virginia met behulp van een Antares-raket (ook gebouwd door het bedrijf). Het is de negende van 11 vrachtbezorgingsmissies voor NASA door Orbital ATK onder een contract voor herbevoorrading van $ 2,9 miljard. Orbital ATK, gevestigd in Dulles, Virginia, noemde deze Cygnus de S.S.Thompson naar J.R.Thompson, een NASA-veteraan en Orbital ATK-manager die afgelopen november stierf.
Een van de wetenschappelijke uitrusting die door Cygnus wordt geleverd, is het Cold Atom Laboratory, dat lasers zal gebruiken om de koudste plek in het universum op het station te creëren. Een ander experiment omvat een sextant om te testen hoe de eeuwenoude navigatietool in noodgevallen kan worden gebruikt om door ruimtevaartuigen te navigeren. En een experiment genaamd Biomolecule Extraction and Sequencing Technology zal onderzoeken hoe langdurige ruimtevlucht het DNA van astronauten, planten en microben beïnvloedt.
Het Cygnus-ruimtevaartuig blijft tot juli verbonden met het ruimtestation, waarna het zal worden gevuld met 3 ton afval en het bevel krijgt opzettelijk te verbranden in de atmosfeer van de aarde. Voordat het ruimtevaartuig opbrandt, zal het naar verwachting verschillende kleine satellieten, kubesats genaamd, inzetten als onderdeel van zijn missie, aldus vertegenwoordigers van Orbital ATK.
Orbital ATK is een van de twee commerciële bedrijven met NASA-contracten om vracht te leveren aan het internationale ruimtestation ISS in het kader van het Commercial Resupply Service 1-programma van het ruimteagentschap. Het andere bedrijf is SpaceX in Hawthorne, Californië, dat 14 van de 20 geplande missies heeft gevlogen met zijn Dragon-capsules en Falcon 9-raketten voor NASA onder een contract ter waarde van iets meer dan $ 3 miljard.
NASA heeft ook Orbital ATK, SpaceX en Sierra Nevada Corp. uitgekozen om het ruimtestation te leveren in het kader van het nieuwe Commercial Resupply Services 2-programma.
Het internationale ruimtestation ISS herbergt momenteel zes astronauten en kosmonauten die de bemanning van Expedition 55 vormen. Naast Tingle bestaat de bemanning uit NASA-astronauten Drew Feustel en Ricky Arnold, de Russische kosmonauten Oleg Artemyev en Anton Shkaplerov (die de missie leidt) van Roscosmos, en de Japan Aerospace Exploration Agency-astronaut Norishige Kanai.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal werd om 9:31 uur EDT bijgewerkt met de succesvolle aanleg van het Cygnus-ruimtevaartuig in het ruimtestation.
