Een dodelijke schimmelinfectie die resistent is tegen belangrijke antimicrobiële medicijnen verspreidt zich wereldwijd en wetenschappers weten niet precies waar het vandaan komt.
De schimmel, belde Candida auris, is een gist die normaal gesproken onschadelijk leeft op de huid en slijmvliezen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Volgens The New York Times is er wereldwijd een medicijnresistente vorm van de schimmel opgedoken, ook in Engeland, Spanje, India, Venezuela en de Verenigde Staten.
'Het is een wezen uit de zwarte lagune', vertelde Tom Chiller, het hoofd van de schimmelafdeling bij de CDC, aan de Times. 'Het borrelde op en nu is het overal.'
Groeiende dreiging
De CDC heeft eerst een waarschuwing afgegeven over resistentie tegen geneesmiddelen C. auris in 2016 en vandaag beschrijft het het als een "ernstige bedreiging". Volgens die waarschuwing werd de gist voor het eerst ontdekt in 2009 door de oorontlading van een patiënt in Japan, hoewel een retrospectieve studie van oude medische monsters één infectie aantrof die teruggaat tot 1996 in Zuid-Korea.
De meeste soorten C. auris zijn resistent tegen ten minste één klasse antischimmelmiddelen, volgens de CDC, en meer dan een derde van de stammen is resistent tegen twee. Een subset van stammen is resistent tegen alle drie de beschikbare antischimmelmiddelenklassen.
Wat de infectie nog alarmerender maakt, is dat de schimmel aanhoudt op oppervlakken en is gedocumenteerd en zich van persoon tot persoon verspreidt binnen ziekenhuizen en klinieken. De helft van de geteste bewoners in sommige verpleeghuizen in de omgeving van Chicago was positief C. auris, meldde de Times. Tot dusver heeft de CDC 587 meldingen van zaken in de Verenigde Staten ontvangen.
C. auris infecties zijn het meest dodelijk voor degenen die al een aangetast immuunsysteem hebben, waaronder ouderen en zeer jonge mensen. De infectie verspreidt zich meestal binnen de gezondheidszorg en treft vaak degenen die al in onzekere gezondheid verkeren. De eerste symptomen zijn koorts, pijn en vermoeidheid en de ziekte kan dodelijk zijn, vooral als de gist zich verspreidt naar het bloed, de hersenen of het hart.
Oorsprong van een bedreiging
De stammen van resistent tegen geneesmiddelen C. auris zijn genetisch verschillend op verschillende continenten, wat suggereert dat de resistentie tegen geneesmiddelen afzonderlijk maar tegelijkertijd wereldwijd evolueert. Het is onduidelijk wat deze stijging van deze "superbacteriën" veroorzaakt, maar een theorie is dat wijdverbreid gebruik van fungiciden op gewassen aanleiding geeft tot C. auris om weerstand te ontwikkelen.
Fungiciden die azolen worden genoemd, zijn betrokken bij de opkomst van een andere geneesmiddelresistente schimmel, Aspergillus fumigatus, blijkt uit onderzoek uit 2012 in het tijdschrift PLOS Pathogens. Sommige onderzoekers denken dat dezelfde antischimmelmiddelen een niche hebben geopend voor de sterkste, meest fungicide-resistente stammen van C. auris overleven.
Overmatig gebruik van antibiotica bij landbouwhuisdieren veroorzaakte een vergelijkbare crisis met antibioticaresistente bacteriën. Nu werkt de CDC aan het monitoren van de genetica van C. auris en begrijpen hoe de verspreiding ervan kan worden gestopt. Dat kan volgens de Times een uitdaging zijn. In het Royal Brompton Hospital in de buurt van Londen gebruikten stafmedewerkers speciale sproeiers om de hele kamer te doven in microbe-gedood waterstofperoxide, meldde de krant. Alles stierf - behalve C. auris.
