Mazelen, ook wel rubeola genoemd, is een virale infectie die een van de meest besmettelijke infectieziekten ter wereld is. De ziekte wordt gekenmerkt door symptomen die vergelijkbaar zijn met verkoudheid, evenals een karakteristieke rode uitslag. Tussen 2000 en 2010 daalde de wereldwijde incidentie van mazelen met 66% en daalde de sterfte door de ziekte met 74%, volgens een rapport gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet. Nog geen twee decennia geleden werd mazelen dankzij vaccins bijna uitgeroeid in de Verenigde Staten.
Maar onlangs heeft het virus een opleving gehad. Wereldwijd is het aantal gevallen met 30% gestegen als gevolg van aarzeling bij het vaccin. Volgens Dr. Deepa Mukundan, een specialist in pediatrische infectieziekten aan het University of Toledo Medical Center in Ohio, zijn tussen 1 januari en 3 mei 2019 meer dan 760 gevallen van mazelen gemeld in de Verenigde Staten. Dit is gestegen van 372 gevallen over het hele jaar in 2018 en van 120 gevallen over het hele jaar in 2017, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hoe besmettelijk is het?
Mazelen wordt veroorzaakt door Mazelen morbillivirus, een virus in de paramyxoviridae-familie. Volgens de CDC nestelt het mazelenvirus zich in het neus- en keelslijmvlies van een geïnfecteerde persoon. Wanneer een met het virus geïnfecteerde persoon hoest, niest of uitademt, wordt het virus in de lucht verspreid en kan het zich verspreiden naar andere mensen.
"Het virus kan gedurende lange tijd in de lucht blijven", vertelde Mukundan aan WordsSideKick.com. "Men kan de mazelen krijgen door gewoon in een kamer te zijn waar een persoon met mazelen is geweest, zelfs tot 2 uur nadat die persoon is vertrokken."
Het virus is inderdaad ongelooflijk besmettelijk - 90% van de mensen die niet zijn ingeënt tegen mazelen, wordt besmet als ze de ruimte delen met iemand die het virus heeft.
"Een andere reden waarom het zo effectief wordt overgedragen, is omdat het kenmerk van mazelen, de uitslag, pas een paar dagen nadat iemand besmettelijk is, komt", zegt Dr. Jennifer Lighter, een specialist in kinderziektes bij de New York University Langone Health. Daarom kunnen geïnfecteerde personen het virus enkele dagen verspreiden voordat ze zich realiseren dat ze ziek zijn. De besmettelijke periode duurt ongeveer vier dagen vóór en vier dagen nadat de uitslag is verschenen.
Een persoon met mazelen infecteert waarschijnlijk tussen de 5 en 18 niet-gevaccineerde mensen, volgens een recensie uit 2019, gepubliceerd in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases.
Symptomen en diagnose
De meeste gevallen van mazelen veroorzaken een combinatie van hoest, loopneus, rode ogen, hoge koorts en kleine witte tot blauwachtige vlekken in de mond, zei Dr. Aileen M. Marty, een professor in infectieziekten aan het Herbert Wertheim College of Medicine van de Florida International University in Miami. Naarmate de infectie vordert, zal de karakteristieke rode uitslag zich ontwikkelen. De uitslag ziet er meestal uit als grote, rode, platte vlekken op de huid.
Om op mazelen te testen, zal een arts de patiënt onderzoeken op veelbetekenende symptomen, zoals vlekken in de mond en huiduitslag. Als de arts twijfelt, kunnen ze volgens de Mayo Clinic een bloedtest laten doen om de infectie te bevestigen.
Behandeling en herstel
Bijna alle gevallen vereisen behandeling door een arts. "Dit is een ziekte waarbij complicaties vaak voorkomen - complicaties zoals oorontsteking (acute otitis media), diarree en uitdroging, longontsteking, encefalitis en zelfs de dood", vertelde Marty aan WordsSideKick.com. 'In de Verenigde Staten sterft één tot drie op de 1000 besmette personen aan complicaties - wat beter is dan in de Derde Wereld, waar maar liefst twee tot vijftien op de honderd besmette personen sterven aan mazelen en de complicaties ervan.'
Jonge kinderen zijn veel vatbaarder voor het virus. Volgens de Mayo Clinic doden mazelen 100.000 mensen per jaar, de meeste onder de 5 jaar. Zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen ook het risico op ernstige complicaties.
Er is geen specifiek medicijn voor de behandeling van mazelen. In plaats daarvan behandelen artsen de symptomen. "Dit betekent dat we hydratatie, antipyretica (bijv. Paracetamol) leveren / adviseren voor comfort en koortsbeheersing, luchtwegbevochtiging bij patiënten met luchtwegaandoeningen," zei Marty. Hoewel ze in de Verenigde Staten geen vergunning hebben voor de behandeling van mazelen, hebben sommige kinderartsen Ribavirin, een antiviraal medicijn, gebruikt om ernstige longontsteking veroorzaakt door mazelen te behandelen, voegde Marty eraan toe.
Om degenen te beschermen die zijn blootgesteld aan het virus maar niet zijn gevaccineerd, kan een arts een vaccinatie na blootstelling bestellen. Als het binnen 72 uur na blootstelling wordt gegeven, kan de vaccinatie de mazelen voorkomen. Zelfs als het de ziekte niet voorkomt, zal de gevaccineerde patiënt volgens de Mayo Clinic slechts een milde vorm van mazelen hebben. Een andere manier om individuen met een verhoogd risico te beschermen, is om ze binnen zes dagen na blootstelling aan het virus te injecteren met immuunserumglobuline (antilichamen of eiwitten die zijn afgeleid van het bloed van donoren met immuniteit tegen mazelen). Net als bij een vaccinatie kan deze behandeling mazelen voorkomen of het begin minder ernstig maken.
Voor veel mensen omvat het herstellen van de mazelen rust thuis totdat de symptomen verdwijnen. Het is belangrijk dat patiënten veel vocht drinken om vocht dat verloren gaat bij koorts te vervangen. Het kan ook nuttig zijn om een luchtbevochtiger te gebruiken om congestie te verlichten en felle lichten te blokkeren die gevoelige ogen kunnen storen, volgens de Mayo Clinic. Zodra de ziekte zijn beloop heeft gehad, is de persoon immuun voor het virus.
Het immuunsysteem kan echter tot 2 jaar na het herstel van de mazelen aanzienlijk worden verzwakt, aldus Lighter. Gedurende deze tijd kunnen mensen gevoeliger zijn voor secundaire virale en bacteriële infecties, die meer complicaties kunnen veroorzaken dan de oorspronkelijke mazeleninfectie.
Het mazelenvaccin
De beste manier om mazelen te voorkomen, is door vaccinatie. De CDC beveelt 2 doses van het vaccin aan; de eerste voor kinderen tussen 12 en 15 maanden en de tweede voor kinderen tussen 4 en 6 jaar. Het vaccin is 97% effectief voor degenen die beide doses krijgen en ongeveer 93% effectief voor degenen die er één krijgen.
Het krijgen van de juiste vaccinaties beschermt niet alleen de persoon die het vaccin krijgt, maar beschermt ook degenen die niet kunnen worden gevaccineerd: degenen die allergisch zijn voor componenten van het vaccin, degenen met een gecompromitteerd immuunsysteem of degenen die te jong zijn om het vaccin te krijgen.
"Vaccins zijn een van de meest effectieve instrumenten die we hebben om de volksgezondheid te beschermen en sterfgevallen over de hele wereld te voorkomen", zegt dr. Scott Lillibridge, een expert op het gebied van infectieziekten en professor aan de Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Ongeveer 94% van de Amerikaanse bevolking is volgens Mukundan ingeënt tegen mazelen, hoewel er zakken zijn met mensen die vaccins uitstellen of weigeren. De groepen niet-gevaccineerde mensen maken het moeilijk om de verspreiding van mazelen onder controle te houden, zei ze.
"Alle uitbraken van mazelen in de Verenigde Staten beginnen met een bezoekende internationale reiziger die besmet is met mazelen of met een niet-gevaccineerde Amerikaanse inwoner die terugkeert van een internationale reis met een mazeleninfectie", zei Mukundan. De infectie wordt vervolgens verspreid naar anderen in de gemeenschap die niet zijn gevaccineerd.
De meeste gevallen van mazelen komen voor op locaties met groepen niet-gevaccineerde personen, volgens de CDC. In 2000 verklaarden de Verenigde Staten dat mazelen in het land effectief waren uitgeroeid. Maar sindsdien maakt de ziekte een comeback, waarschijnlijk als gevolg van anti-vaxxers.
"De antivaxbeweging is een klein percentage van de bevolking, maar ze zijn luid en trekken veel onnodige media-aandacht", aldus Lighter. Antivaxxers worden eerder gedreven door emotie dan door de wetenschap achter de vaccins, zei ze.
De moderne oppositie tegen vaccins wordt grotendeels gevoed door religieuze overtuigingen en de ongerechtvaardigde bezorgdheid dat vaccins op de een of andere manier verband houden met autisme, onder andere volgens het Mazelen & Rubella-initiatief, een samenwerking van 's werelds grootste gezondheidsorganisaties die erop gericht is mazelen en rubella te elimineren.
Vóór de goedkeuring van het mazelenvaccin in 1963 kregen naar schatting 3 tot 4 miljoen mensen in de Verenigde Staten de mazelen per jaar, met 400 tot 500 sterfgevallen door complicaties, volgens de CDC. Introductie van het vaccin leidde tot een vermindering van meer dan 99% in gevallen van mazelen in de Verenigde Staten. Een schat aan onderzoek heeft bevestigd dat er geen verband bestaat tussen vaccins en autisme en heeft herhaaldelijk de veiligheid van het mazelenvaccin gevalideerd.
'Bescherm uzelf en uw dierbaren door ervoor te zorgen dat ze op de hoogte zijn van het mazelenvaccin', zei Mukundan. 'Voorkomen, dat wil zeggen vaccineren, is altijd beter dan genezen.'
Aanvullende rapportage door WordsSideKick.com-bijdrager Alina Bradford.
