Een middeleeuws schaakstuk, een van de vijf die al bijna twee eeuwen ontbreken, was aan het chillen in een la in Edinburgh.
Nu wordt het chagrijnige, zwaardzwaaiende schaakstuk, ook wel bekend als 'Lewis Warder', op 2 juli geveild voor maximaal 1 miljoen pond ($ 1,3 miljoen) in Sotheby's Auction House in Londen.
De cipier, wat zich vertaalt naar een toren in het moderne schaken, maakt deel uit van een beroemde groep van vier middeleeuwse schaaksets die in 1831 werden ontdekt op het eiland Lewis in de Buiten-Hebriden (een archipel in Schotland), volgens een verklaring van Sotheby's .
De stukken zijn waarschijnlijk gemaakt - de meeste van walrusivoor - ergens tussen de 12e en 13e eeuw in Trondheim, Noorwegen. De leidende theorie voor hun herkomst is dat ze destijds toebehoorden aan een handelaar in schaakstukken, voordat ze tijdens een schipbreuk verloren gingen, aldus de verklaring.
Het is onduidelijk hoe deze schaaksets in de 19e eeuw werden ontdekt, hoewel sommige verhalen wijzen op een ronddolende, grazende koe die erop gebeurde; anderen suggereren dat een zeeman aan land kwam met de zak met artefacten in zijn hand. Degene die de stukken vond, vond ook ronde speelstukken en een riemgesp - die allemaal bekend werden als de 'Lewis-schat'.
Maar terwijl 82 stukken van de schat nu worden tentoongesteld in het British Museum en 11 stukken in het National Museum of Scotland, ontbraken sinds de 19e eeuw een ridder en vier bewakers - nodig om deze schaakstukken te voltooien. Deze nieuw ontdekte bewaker was een van de ontbrekende stukken en de eerste die sinds de oorspronkelijke ontdekking van de set werd gevonden.
In 1964 kocht een antiekhandelaar in Edinburgh het ontbrekende stuk voor vijf pond en noteerde de aankoop in een grootboek als een "antiek slagtandschaakstuk met walrusslagtanden". Het item werd vervolgens door zijn familie doorgegeven en zat 55 jaar in een la, waar de dochter van de antiekhandelaar het soms meenam om het unieke te bewonderen, aldus de verklaring. De familie bracht het stuk onlangs naar Sotheby's.
Deze schaakstukken hebben veel verhalen en volksverhalen geïnspireerd, zoals de magische schaakstukken in J.K. Rowling's "Harry Potter and the Sorcerer's Stone", aldus de verklaring. Maar met hun verschillende jurken en gebaren hebben de stukken ook onderzoekers inzicht gegeven in middeleeuwse beschavingen.
"Tegenwoordig hebben alle schaakstukken een bleke ivoorkleur, maar de donkere toon van de nieuwe Lewis Warder heeft duidelijk het potentieel om waardevol en fris inzicht te bieden in hoe andere Lewis-schaakstukken er in het verleden uit hebben gezien," Alexander Kader, de mede-wereldwijde leider van Europan Sculpture and Works of Art at Sotheby's, zei in de verklaring. 'Er is zeker nog meer te vertellen over het verhaal van deze cipier, over zijn leven in de afgelopen 188 jaar sinds hij werd gescheiden van zijn medeschaakstukken.'
