Ongeveer 9.000 jaar geleden leefden neolithische mensen van wie de voorouders ooit geïsoleerde verzamelaars waren, zo dicht opeengepakt in een bruisende stad in wat nu Turkije is, dat ze via de daken naar hun huizen moesten klimmen.
Mede daarom is het geweld begonnen.
Archeologen ontdekten onlangs dat de overgang van foerageren naar een meer gemeenschappelijke landbouwlevensstijl aanzienlijke uitdagingen opriep voor mensen die woonden in Çatalhöyük, een terrein van 32 hectare in Zuid-Turkije dat werd bezet vanaf 7100 voor Christus. tot 5950 v.Chr. Çatalhöyük was op zijn hoogtepunt de thuisbasis van maar liefst 8000 mensen en is een van de vroegst bekende steden.
Die overbevolking en andere factoren zorgden voor een zeer stressvolle omgeving. En voor Çatalhöyük's neolithische inzittenden vond stress een uitlaatklep in bruut geweld, inclusief klauwen op de rug van hoofden met projectielen, rapporteerden wetenschappers in een nieuwe studie.
Onlangs hebben archeologen 25 jaar aan gegevens verzameld uit de overblijfselen van 742 personen in Çatalhöyük. In het bewaarde bewijs van meer dan 1000 jaar neolithisch leven ontdekten de wetenschappers 'een overtuigend verslag van verhoogde niveaus van interpersoonlijk geweld', veroorzaakt door de stress van het stadsleven, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
De wetenschappers ontdekten dat het aantal verwondingen, zichtbaar in skeletten, toenam toen de gemeenschap het grootst was, wat suggereert dat naarmate de bevolking van Çatalhöyük een hoge vlucht nam, geweld vaker voorkwam. Ongeveer 25% van de 95 onderzochte schedels vertoonde genezen verwondingen door kleine bolvormige projectielen, waarschijnlijk een bal van klei die door een katapult werd geslingerd. Veel van deze kleibolletjes zijn volgens de studie ook rond de site bewaard gebleven.
De meerderheid van de slachtoffers waren vrouwen en ze leken van achteren te zijn geslagen; Twaalf van de schedels waren meer dan eens gebroken, rapporteerden de wetenschappers.
Proto-stedelijk leven
Ziekte was ook wijdverbreid in Çatalhöyük toen de stad het drukst was, en ongeveer 33% van de menselijke skeletten vertoonde tekenen die duidden op een bacteriële infectie. In diezelfde periode waren ongeveer 13% van de vrouwentanden en 10% van de mannentanden bezaaid met gaatjes - het resultaat van een dieet dat rijk is aan granen.
Om duizenden mensen te huisvesten, werden huizen zo dicht bij elkaar gebouwd dat bewoners binnen moesten komen door eerst een ladder op te klimmen naar het dak van het gebouw en naar binnen te glijden; zo dicht bij elkaar wonen had de verspreiding van dodelijke ziekteverwekkers kunnen versnellen, zei hoofdonderzoeksauteur Clark Spencer Larsen, professor antropologie aan de Ohio State University.
Bovendien droegen binnenmuren en vloeren van woningen het residu van uitwerpselen van mens en dier, waardoor mensen ook ziek konden worden, zei Larsen in een verklaring.
'Ze leven in zeer drukke omstandigheden, met vuilnisbakken en dierenverblijven naast sommige van hun huizen', zei Larsen. 'Er zijn dus heel wat sanitaire problemen die kunnen bijdragen aan de verspreiding van infectieziekten.'
Metingen van beenbotten toonden veranderingen in de tijd. Dit vertelde de wetenschappers dat de bewoners in de latere jaren van de stad meer moesten lopen, misschien omdat nabijgelegen middelen schaarser werden. Samen met toenemende ziektegevallen had dit ook een aanzienlijke druk kunnen uitoefenen op de gemeenschappen van Çatalhöyük, waardoor er een kruitvat van latent geweld was ontstaan dat bij wanhopige mensen snel zou kunnen ontbranden.
"Çatalhöyük was een van de eerste proto-stedelijke gemeenschappen ter wereld en de bewoners hebben ervaren wat er gebeurt als je gedurende een lange tijd veel mensen samenbrengt in een klein gebied", zei Larsen in de verklaring. Hoewel Çatalhöyük bijna 8000 jaar geleden werd verlaten, waren de overblijfselen van deze eens zo drukke stedelijke buitenpost grimmig een voorbode van veel van dezelfde conflicten en beproevingen die de stadsbewoners vandaag doorstaan, concludeerden de onderzoekers.
"Het heeft de weg geëffend voor waar we nu zijn en de uitdagingen waarmee we in het stadsleven worden geconfronteerd", zei Larsen.
De bevindingen werden op 17 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
