Het zien van een vuurbal in de lucht is niet ongebruikelijk. Vooral eind juli, wanneer de meteorenregen van Delta Aquirid zo dicht bij een piek komt. Op zulke momenten zijn tientallen vurige objecten te zien die door de atmosfeer lopen. Maar bij deze gelegenheid had de lichtshow die eerder deze week boven Las Vegas werd gespot een vreemde oorzaak.
De vuurbal verscheen op woensdag 27 juli rond 21.30 uur. (Pacific Time), en was te zien van Californië tot Utah. Nieuws en video's van de vurige verschijning werden snel gepost op sociale media, waar astronomen iets vreemds begonnen op te merken. En het bleek NIET het resultaat te zijn van een meteorenregen, maar het was in feite de tweede fase van een raket die de atmosfeer bereikte, met dank aan de Chinese National Space Agency.
Dat was de conclusie van Phil Plait, een astronoom en schrijver voor Slate. Nadat hij een video-opname van het scherm had gezien, ging hij naar Twitter om de uitleg in twijfel te trekken dat dit het resultaat was van de Delta Aquirids. Op basis van zijn waarnemingen beweerde hij dat de gebeurtenis eigenlijk het gevolg was van het opbranden van ruimtepuin in de atmosfeer.
Zijn berichten moedigden Jonathan McDowell, een astronoom bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, aan om wat te controleren. Nadat hij de zaak had onderzocht, stelde McDowell vast dat de oorzaak een verbruikte fase was van een Chinese raket die op de aarde viel. Zoals hij op Twitter plaatste:
"Observatierapporten uit Utah wijzen op de tweede fase van de eerste Chang Zheng 7-raket, gelanceerd op 25 juni, om 0440 UTC teruggekeerd."
De Chang Zheng 7 is de nieuwste in een reeks Chinese raketten. De naam vertaalt zich naar 'Lange Mars', ter ere van Mao's troepen die tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945) het binnenland van China binnen marcheerden. Deze vloeibare raket is ontworpen om medium tot zware ladingen aan te kunnen en is ontwikkeld ter vervanging van de Chinese Space Agency Lange 2F maart bemanning beoordeeld lanceervoertuig.
Deze raket zal naar verwachting een cruciale rol spelen bij de oprichting van het Chinese ruimtestation en zal dienen als lanceervoertuig voor de Tianzhou robotachtig vrachtruimtevaartuig ondertussen. Maandag 25 juni was de inaugurele lancering van de raket en nadat de tweede fase was doorgebracht, kwam deze woensdag om 04:36 UTC (21:36 uur Pacific Time) opnieuw in de atmosfeer van de aarde.
De 2e etappe begon toen te verbranden toen hij van zuidwest naar noordoost door de lucht trok, met snelheden van 20.000 km / h (12.427 mph). Het viel uiteindelijk uiteen nadat het overal in het zuidwesten van de VS zichtbaar werd en opbrandde op een hoogte van ongeveer 100 km (62,13 mijl). Op dit punt meldden waarnemers dat ze een grote knal hoorden, en velen hadden het geluk om het hele ding op video te krijgen (zoals je kunt zien aan de hier opgenomen).
Terwijl afgedankte ruimtevoertuigen de hele tijd in de atmosfeer verbranden, was dit een van die zeldzame gelegenheden waarbij het object 6 ton (6,6 short ton) woog! We hebben het geluk dat de lancering van de ruimte zo nauwgezet is gepland om te voorkomen dat ze ongevallen en uitgebreide materiële schade veroorzaken, in tegenstelling tot bepaalde meteorieten die onuitgenodigd opduiken (kijk naar jou Chelyabinsk-meteoor!)
TOTH: Leisteen
