Astronomen hebben drie bruine dwergen gevonden met een geschatte massa van minder dan 10 keer die van Jupiter, waardoor ze tot de jongste en laagste massa substellaire objecten behoren die tot nu toe in de zonnewijk zijn gedetecteerd. "Er is enige controverse geweest over het identificeren van jonge bruine dwergen met een lage massa in deze regio", zegt Andrew Burgess, een van de astronomen die de Canada-France-Hawaii-telescoop (CFHT) heeft gebruikt om de objecten te vinden. "Het feit dat we drie kandidaat-dwergen met een lage massa naar IC 348 hebben gedetecteerd, ondersteunt de bevinding dat dit echt zeer jonge objecten zijn."
Een team van astronomen van het Laboratoire d'Astrophysique de l'Observatoire de Grenoble (LAOG), Frankrijk, deed de ontdekking en Burgess presenteerde hun bevindingen tijdens de Europese Week van de astronomie en de ruimtevaart aan de universiteit van Hertfordshire.
De dwergen zijn gevonden in een stervormingsgebied genaamd IC 348, dat bijna 1000 lichtjaar van ons verwijderd is, in de richting van het sterrenbeeld Perseus. Deze cluster is ongeveer 3 miljoen jaar oud - extreem jong vergeleken met onze 4,5 miljard jaar oude zon - waardoor het een goede locatie is om te zoeken naar de bruinste dwergen met de laagste massa. De dwergen zijn geïsoleerd in de ruimte, wat betekent dat ze niet in een baan om een ster draaien, hoewel ze zwaartekracht gebonden zijn aan IC 348. Hun atmosfeer vertoont allemaal tekenen van methaanabsorptie die werd gebruikt om deze jonge objecten te selecteren en te identificeren.
Het team ging op zoek naar een populatie van deze bruine dwergen om theoretici te helpen nauwkeurigere modellen te ontwikkelen voor de verdeling van massa in een nieuw gevormde populatie, van zware sterren tot bruine dwergen, die nodig zijn om de huidige stervormingstheorieën te testen . De ontdekking van de dwergen in IC 348 heeft hen in staat gesteld nieuwe limieten te stellen aan objecten met de laagste massa.
Een object met een vergelijkbare massa werd ontdekt in 2002, maar sommige groepen hebben betoogd dat het een oudere, koelere bruine dwerg op de voorgrond is die samenvalt met de gezichtslijn.
'Het vinden van drie kandidaat-dwergen met een lage massa naar IC 348 ondersteunt de voorspellingen over hoeveel objecten met een lage massa zich ontwikkelen in een nieuwe populatie van sterren. Bruine dwergen koelen af met de leeftijd en de huidige modellen schatten dat hun oppervlakken ongeveer 900-1000 graden Kelvin (ongeveer 600-700 graden Celsius) zijn. Dat is erg gaaf voor objecten die net zijn gevormd, wat inhoudt dat ze de laagste massa hebben van elk van dit soort objecten die we tot nu toe hebben gezien, '' zei Burgess.
Bron: RAS
