2014 zou het jaar moeten zijn waarin Virgin Galactic's SpaceShipTwo (SS2) passagiers meeneemt op suborbitale ruimtevluchten, en het bedrijf begon het jaar door vandaag met succes zijn derde supersonische vlucht met raket te voltooien. Virgin Galactic zei dat ze alle doelstellingen voor deze testvlucht hebben behaald.
"De vlucht van vandaag was wederom een doorslaand succes", zei George Galites, CEO van Virgin Galactic. “We hebben ons gericht op het verzamelen van meer transonische en supersonische gegevens en onze hoofdpiloot, Dave, heeft het voertuig prachtig behandeld. Met elke vliegtest komen we steeds dichter bij ons doel om in 2014 een commerciële dienst te starten. ”
Dit was de derde supersonische, door raketten aangedreven test van het Virgin Galactic-systeem na tientallen succesvolle subsonische testvluchten.
Hoofdpiloot van Virgin Galactic, Dave Mackay, bestuurde het toestel samen met Test Pilot Mark Stucky van Scaled Composites. Ze testten het Reaction Control System van het ruimteschip, de nieuw geïnstalleerde thermische beschermlaag op de staartarmen van het voertuig en het 'veer'-re-entry systeem.
Virgin Galactic zei dat de RCS zijn piloten in staat zal stellen het voertuig in de ruimte te manoeuvreren, zodat passagiers een geweldig uitzicht op de aarde zullen hebben, en het positioneringsproces zullen helpen bij het opnieuw binnenkomen van ruimtevaartuigen. De nieuwe reflecterende beschermingslaag op de binnenste giekoppervlakken van de SS2 wordt geëvalueerd om de huidtemperaturen van het voertuig op peil te houden terwijl de raketmotor vuurt.
De vlucht van vandaag vertrok om 07:22 uur PST vanuit Mojave Air and Space Port. Het WhiteKnightTwo (WK2) -transportvliegtuig bracht SS2 naar een hoogte van ongeveer 46.000 ft. Vervolgens werd SS2 vrijgegeven en werd de raketmotor ervan ontstoken, waardoor het ruimteschip werd aangedreven tot een geplande hoogte van 71.000 ft. Dat is de hoogste hoogte van SS2 tot nu toe, en het is ook bereikte een snelheid van Mach 1.4.
"Ik kan niet gelukkiger zijn om het nieuwe jaar te beginnen met alle stukken zichtbaar op hun plaats voor het begin van volledige ruimtevluchten", zei oprichter van Virgin Galactic, Sir Richard Branson. “2014 wordt het jaar waarin we eindelijk ons prachtige ruimteschip in haar natuurlijke ruimteomgeving plaatsen. Vandaag hadden we onze eigen hoofdpiloot die weer een vlekkeloze supersonische vlucht vloog en de verschillende systemen bewijst die nodig zijn om ons veilig naar de ruimte te brengen, en de allerbeste ervaring biedt terwijl we daarboven zijn. "
