Dus samen met de rest van de wereld lachte je. Je zwaaide. Je ging op 19 juli naar buiten, waar je ook was, en keek omhoog en naar buiten in het zonnestelsel, wetende dat onze robotvertegenwoordiger Cassini een paar pixels aan fotonen zou vangen die van onze planeet zouden stuiteren wanneer ze uiteindelijk Saturnus bereikten, 900 miljoen mijl verderop . Maar heeft Cassini daadwerkelijk fotonen vastgelegd die van waar komen u waren? De afbeelding hierboven zal het je vertellen.
Deze afbeelding, samengesteld door het Planetary Habitability Laboratory van de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo (waar de enorme radiotelescoop van 305 meter staat), toont welke kant van de aarde tegenover Cassini stond toen de "lichtblauwe stip" -beelden werden verkregen, op ongeveer 22 : 47 UTC (Cassini-tijd.)
Heb je de foto van Cassini niet gehaald? Dat is goed ... misschien had MESSENGER u eerder diezelfde dag al betrapt:
Voordat Cassini zijn foto's nam - een paar uur eerder zelfs - hield het ruimtevaartuig MESSENGER enkele eigen fotoshoots van 61 miljoen mijl in de andere richting!
De afbeelding hierboven toont de kant van de aarde die op de ochtend van 19 juli 2013 tegenover Mercurius stond, toen MESSENGER beelden in onze richting aan het verzamelen was tijdens een jacht op mogelijke satellieten van de binnenste planeet.
De aarde was net zo helder (-4,8 magnitude) als de maximale helderheid van Venus op het moment dat het beeld uit Mercurius werd genomen.
Natuurlijk kunnen in beide reeksen afbeeldingen geen specifieke details van onze planeet worden onderscheiden - de aarde was nauwelijks meer dan een pixel groot (ongeacht welke bloei veroorzaakt door schijnbare helderheid.) Wolken, landen, continenten, oceanen ... het hele bevolking van onze wereld, gereduceerd tot een enkel lichtpunt - een "stofdeeltje dat in een zonnestraal hangt".
Voor beide afbeeldingen werden zwart-witbeelden met hoge resolutie van de GOES East- en Meteosat-meteorologische satellieten gecombineerd met kleurinformatie van NASA Visible Earth om waarheidsgetrouwe beelden van onze planeet te genereren, zoals het zou hebben gekeken naar elk respectief ruimtevaartuig met beeldvorming ... als ze hadden natuurlijk de onmogelijk nauwkeurige optica om de aarde op zulke afstanden op te lossen.
Maar het is oké dat ze niet ... we kunnen onze verbeeldingskracht nog steeds gebruiken.
Afbeeldingscredits: PHL @ UPR Arecibo, NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington, NERC Satellite Station, Dundee University, Schotland. Dank aan Prof. Abel Méndez (PHL / UCR) voor de heads-up hierover.
