Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA-beheerder Sean O'Keefe heeft dinsdag aangekondigd dat ze van plan zijn de landingsplaats Spirit te noemen ter ere van de Columbia-astronauten die bijna een jaar geleden het leven lieten. Een afbeelding die door de rover is teruggestuurd, toont een gedenkplaat die is bevestigd aan de high-gain antenne van Spirit - de plaat is van aluminium en heeft een doorsnede van ongeveer 15 cm.
NASA-beheerder Sean O'Keefe heeft vandaag plannen aangekondigd om de landingsplaats van de Mars Spirit Rover te noemen ter ere van de astronauten die zijn omgekomen bij het tragische ongeval van de Space Shuttle Columbia in februari. Het gebied in het uitgestrekte vlak van de Gusev-krater waar Spirit dit weekend landde, wordt het Columbia Memorial Station genoemd.
Sinds zijn historische landing heeft Spirit de afgelopen dagen buitengewone beelden van zijn nieuwe omgeving op de rode planeet gestuurd. Onder hen een afbeelding van een gedenkplaat op het ruimtevaartuig voor de astronauten van Columbia en de STS-107-missie.
De plaquette is gemonteerd op de achterkant van de high-gain antenne van Spirit, een schijfvormig instrument dat wordt gebruikt voor directe communicatie met de aarde. De plaat is van aluminium en heeft een diameter van ongeveer 15 cm. De gedenkplaat werd op 28 maart 2003 aangebracht op de Payload Hazardous Servicing Facility van NASA's Kennedy Space Center, Fla. Chris Voorhees en Peter Illsley, ingenieurs van Mars Exploration Rover bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, ontwierpen de plaquette.
“In deze tijd van grote vreugde voor NASA, pauzeerden het Mars Exploration Rover-team en de hele NASA-familie om onze verloren collega's van de Columbia-missie te gedenken. Zich wagen in de ruimte, in het onbekende, is een roeping die wordt gehoord door de dapperste, meest toegewijde individuen '', zei NASA-beheerder Sean O'Keefe. "Terwijl teamleden door Spirit's ogen naar Mars staarden, verscheen het Columbia-monument in beelden die naar de aarde waren teruggekeerd, een passend eerbetoon aan hun eigen geest en toewijding. Spirit draagt de droom van verkenning van de dappere astronauten van Columbia in hun hart. '
Spirit landde met succes op Mars op 3 januari. Het zal de komende drie maanden besteden aan het verkennen van het dorre landschap om te bepalen of Mars ooit waterig was en geschikt om het leven in stand te houden. Spirit's tweelingbroer Opportunity bereikt Mars op 25 januari om een soortgelijk onderzoek te beginnen naar een locatie aan de andere kant van de planeet.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
