BIJWERKEN: Informatie over zowel SMOS als de Proba-2-satelliet staat op ESA Television. Genieten!
Gisteravond om 2.50 uur Midden-Europese tijd zijn met succes twee European Space Agency (ESA) -satellieten gelanceerd vanaf het Plesetsk Cosmodrome in Noord-Rusland. Het Rockot-lanceervoertuig vervoerde zowel de Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) -satelliet als de Proba-2-satelliet. SMOS zal de vochtuitwisseling van de aarde tussen de oceaan, de lucht en het land, evenals het zoutgehalte van de oceanen en het vocht van de bodem monitoren in een poging om beter te begrijpen hoe deze factoren het klimaat van onze planeet beïnvloeden. Proba-2 zal verschillende instrumenten testen, waaronder een kleine groothoek optische camera en instrumenten voor het bewaken van de plasma-omgeving in een baan om de aarde en de corona van de zon.
SMOS maakt deel uit van ESA's Earth Observation Envelope Program, een initiatief om vanuit de ruimte de voortdurende veranderingen van de aarde in wetenschappelijk detail te bestuderen. De GOCE-satelliet die eerder dit jaar werd gelanceerd om het zwaartekrachtveld van de aarde te bestuderen en de oceaancirculatie is een ander onderdeel van dit programma.
SMOS is de eerste satelliet die is ontworpen om het zoutgehalte van de oceaan vanuit de ruimte te meten. Om dit te doen, zal het een meerdelige microgolfantenne implementeren om de oceanen te bewaken met een golflengte van ongeveer 23 cm. Bij deze frequentie is een antenne van 5-10 meter (15-30 voet) nodig om de metingen uit te voeren. Dit is te groot om in een standaard laadruim voor raketten te passen, dus gebruikten de missie-ingenieurs de zogenaamde 'synthetische apertuursynthese'. Dit is een techniek die wordt gebruikt in de radioastronomie waarbij afzonderlijke antennes op verschillende plaatsen aan elkaar worden geregen, waardoor de antennes als één grotere antenne kunnen werken. Een perfect voorbeeld hiervan is de Very Large Array in New Mexico. De SMOS-antenne heeft drie opvouwbare armen die elk 3 meter (6 voet) lang zijn en zich uitstrekken om een Y-vorm te vormen. Langs de armen zitten 69 kleine antennes die allemaal samenwerken om metingen te doen alsof het een grotere antenne is.
Volker Liebig, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's zei in een ESA-persbericht:
“De door SMOS verzamelde gegevens zijn een aanvulling op metingen die al op de grond en op zee zijn uitgevoerd om de wateruitwisseling op wereldschaal te volgen. Aangezien deze uitwisselingen - waarvan de meeste in afgelegen gebieden plaatsvinden - rechtstreeks van invloed zijn op het weer, zijn ze van cruciaal belang voor meteorologen. Bovendien is zoutgehalte een van de aanjagers van de thermohalinecirculatie, het grote netwerk van stromingen dat warmte-uitwisselingen in de oceanen op wereldschaal aanstuurt, en lang naar het onderzoek is uitgekeken door klimatologen die de langetermijneffecten van de huidige proberen te voorspellen klimaatverandering."
De andere satelliet die meedoet aan de lancering van de SMOS-missie is de Proba-2 in kofferformaat, onderdeel van een reeks missies in het ESA-programma voor algemene ondersteuningstechnologie om nieuwe technologie in de ruimte te testen voor verdere ontwikkeling op andere ESA-missies. Proba-2 heeft onder andere een digitale zonnesensor, een zeer nauwkeurige magnetometer en een GPS-ruimte-ontvanger met dubbele frequentie voor een Belgische studie van de zonnefysica en een Tsjechische studie van de plasmafysica.
Beide satellieten arriveerden in hun zon-synchrone banen en de eerste systeemcontroles geven aan dat beide naar verwachting werken. SMOS zal in een baan om de aarde draaien op 760 km (472 mijl) en Proba-2 op 725 km (450 mijl). Eenmaal gekalibreerd zal SMOS binnen ongeveer zes maanden de volledige operationele status bereiken en Proba-2 zal binnen twee maanden volledig operationeel zijn.
Bron: ESA, Eurekalert
