[/onderschrift]
NASA heeft de namen bekendgemaakt van de vier astronauten die de bemanning van de STS-335 zullen vormen, de reddingsmissie die alleen zou vliegen als er een probleem zou zijn met de huidige laatste geplande pendelvlucht, de STS-134-missie van Endeavour. Bovendien zullen de vier bemanningsleden zich voorbereiden op de "laatste finale" pendelvlucht die aan het lanceringsmanifest kan worden toegevoegd, afhankelijk van wat het Congres besluit nog een missie toe te voegen, aangezien Atlantis klaar is om te vliegen.
"Deze astronauten zullen onmiddellijk beginnen met trainen als reddingspersoneel en in de basisvereisten die nodig zijn om een extra shuttle-vlucht te vliegen", zegt Bill Gerstenmaier, associate administrator voor NASA's Space Operations. “Het normale trainingssjabloon voor een shuttle-bemanning is ongeveer een jaar voor de lancering, dus we moeten nu beginnen met trainen om de flexibiliteit van het vliegen van een reddingsmissie indien nodig te behouden, of van koers te veranderen en een extra shuttle-missie te vliegen als die beslissing is gemaakt."
Het hebben van een "Launch On Need" -ploeg klaar voor een reddingsvlucht is gebaseerd op aanbevelingen die zijn gedaan na het verlies van de spaceshuttle Columbia in februari 2003. NASA heeft een lancering van de noodploeg opgeleid om klaar te staan om te vliegen in het geval van onherstelbare schade aan een shuttle terwijl in een baan om de aarde. Doorgaans dient de volgende bemanning die gaat vliegen als reddingsploeg voor de huidige missie.
De vier astronauten zijn:
Chris Ferguson, een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine en veteraan van twee eerdere shuttle-missies, zou de vlucht leiden. De astronaut en de Amerikaanse marinier Doug Hurley zouden als piloot dienen en de astronauten Sandy Magnus en de gepensioneerde Amerikaanse luchtmachtkolonie Rex Walheim zouden de missiespecialisten zijn.
Indien nodig zou de reddingsmissie STS-335 in juni 2011 op shuttle Atlantis worden gelanceerd om de STS-134-bemanning van het internationale ruimtestation ISS naar huis te brengen. STS-134 is momenteel gepland om op 26 februari 2011 van start te gaan vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida. Indien omgebouwd tot een extra pendelvlucht, zou STS-335 opnieuw worden aangewezen STS-135 en zou worden gelanceerd in juni 2011.
Bron: NASA
