Telescopen op de aarde hebben het moeilijk door onze dikke atmosfeer te moeten turen. In feite is Antarctica de beste plek op aarde om een telescoop te lokaliseren - de lucht wordt niet kouder of helderder.
De nieuw gebouwde Zuidpooltelescoop (SPT) werd op 16 februari voor het eerst in de lucht gericht en maakte beelden van Jupiter. Dit was slechts een test. Als de SPT aan de gang is, zal hij de astronomen helpen de invloed van donkere energie op de uitdijing van het heelal te begrijpen en de kosmische achtergrondstraling van de microgolf nauwkeurig te meten.
In tegenstelling tot Hubble, of de belangrijkste observatoria voor zichtbaar licht hier op aarde, beelden de Zuidpooltelescoop in het submillimeter-spectrum. Dit is een gebied tussen radiogolven en infraroodstraling. Met submillimeter-waarnemingen kunnen astronomen moleculaire wolken detecteren, clusters van sterrenstelsels in kaart brengen en de kosmische achtergrondstraling in de microgolf in kaart brengen.
De telescoop is 22,8 meter (75 voet) lang, meet 10 meter (33 voet) breed en weegt 254 ton (280 ton). Het naar Antarctica brengen was het probleem. Elk onderdeel van het instrument moest in een C130-vrachtvliegtuig kunnen passen. Ze werden verscheept vanuit Nieuw-Zeeland en vervolgens ter plaatse gebouwd tijdens de relatief warme Antarctische zomer.
Oorspronkelijke bron: NSF-persbericht
