Door op de grond gebaseerde optische waarnemingen te combineren met door de ruimte gedragen infraroodbeelden van Spitzer, is een ongelooflijk nieuw beeld van de mysterieuze Omega Centauri onthuld. Door waarnemingen in verschillende golflengten te combineren, worden sterren van verschillende leeftijden gemarkeerd, wat ons begrip over de oorsprong van Omega Centauri mogelijk helpt en de vraag beantwoordt: Waarom is dit sterrenstelsel zo vreemd?
Zoals vorige week in een artikel werd besproken, is Omega Centauri van bijzonder belang voor astrofysici. Door de jaren heen is deze vreemde verzameling sterren geclassificeerd als een enkele ster (door Ptolemy), een nevel (door Halley in 1677) en een bolvormige cluster (door Herschel in de jaren 1830). Nu wordt aangenomen dat dit dwergstelsel kan een overlevende zijn van een oude botsing met de Melkweg die de buitenste sterren ervan heeft weggenomen. Daarom kan het er nu uitzien als een bolhoop, maar heeft het geen bolhoopkarakteristieken. Om te beginnen is Omega Centauri te groot (tien keer groter dan de grootste bolhopen) en het bevat sterren van vele generaties (bolhopen bevatten meestal één generatie). Recente waarnemingen tonen ook een zeer snel roterende galactische kern, die de aanwezigheid onthult van een zwart gat van gemiddelde grootte ... de ontbrekende schakel die stellaire zwarte gaten verbindt met superzware zwarte gaten. Spannende dingen.
Nu ik de wetenschappelijke implicaties opzij zet, kan ik niet anders dan naar dit verbluffende uitzicht op dit interessante cluster van sterrenstelsels staren. Ik ben gewend aan monochromatische beelden van de ruimte met wat valse kleuren erin voor een goede maat; dit beeld lijkt anders te zijn. We kunnen heel snel een inzicht krijgen in de verspreiding van stergeneraties, gewoon door naar het beeld te kijken. Een snelle blik laat zien dat de meerderheid van de jonge sterren naar het midden is geclusterd (de blauwe sterren), oudere rode reuzen rond de buitenkant van de melkweg (de rood / gele sterren).
Volgens het NASA-persbericht, waar groene en rode stippen elkaar overlappen, verschijnen gele stippen. Dit zijn NASA Spitzer Space Telescope-sterren die in infrarood worden waargenomen. We weten dat deze emissies afkomstig zijn van oude, grote en stoffige sterren, de rode reuzen. De blauwe stippen zijn jongere sterren, net als onze zon, zoals waargenomen in optische en nabij-infrarode golflengten door de Blanco 4-meter telescoop van de National Science Foundation bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Ik heb een klein gedeelte van de hoofdafbeelding toegevoegd met de twee soorten sterring en annotatie (afgebeeld).
Deze nieuwe Spitzer-waarnemingen tonen heel weinig stof rond een van de zwakste rode reuzen en de ruimte tussen de sterren lijkt ook niet veel stof te bevatten (aangezien interstellair stof infraroodstraling zou laten gloeien omdat nabije sterren het verwarmen). Astronomen hebben geconcludeerd dat stof in de cluster snel wordt vernietigd of uit de melkweg verdwijnt.
Bron: NASA
