[/onderschrift]
CAPE CANAVERAL Fla. Het is een uitgestrekt complex met alle vereisten om raketten te lanceren, evenals vogels, alligators en muggen - veel muggen.
Space Magazine kreeg een tour van boven naar beneden door de Mobile Service Tower (MST) die momenteel de thuisbasis is van de Delta IV middelgrote raket die op 14 juli een GPS-raket in een baan om de aarde zal lanceren. Deze structuur op zich is indrukwekkend, zo hoog staan als een voetbalveld is lang.
Wanneer men het negende niveau bereikt, steekt de ‘punt van de speer’ uit de vloer. Aan de basis, die net uit het dek eronder glijdt, staat het logo van de Amerikaanse luchtmacht voor de Global Positioning Wing. We zouden een ander niveau moeten afdalen om de rest van het logo te zien - het was zo groot.
Het is op dit niveau dat waar het kuipgedeelte is gekoppeld aan de bovenkant van de raket duidelijk zichtbaar is. Een Boeing-logo is ook zichtbaar op de romp van de raket. Het blijkt dat voor sommige van de meer gespecialiseerde missies grote emblemen zijn geproduceerd - voor missies zoals deze (deze raket zal de GPS 2F-2-satelliet dragen) wordt een reeks stencils gebruikt.
Op sommige van de lagere dekken was het niet echt de raket zelf die interessant was, maar wat er niet was dat ons intrigeerde. Aan weerszijden van de Delta IV middelgrote raket zijn twee grote cirkelvormige gaten geplaatst - dit is om het driedubbele lichaam van de veel grotere neef van de raket, de Delta IV Heavy, te huisvesten. Deze portalen zijn voorlopig bedekt met gaas en afgesloten door leuningen.
Dichter bij de basis komen we producten tegen van Utah's Alliant Techsystems (ATK) - twee solide raketmotoren zijn aan weerszijden van de Delta IV gemonteerd en zullen het voertuig de extra benodigde duw geven om zijn lading uit de zwaartekracht van de aarde te halen.
Het is soms moeilijk om experts die aan de machines werken te laten vertalen wat ze doen in een taal die het grote publiek kan begrijpen. Het was duidelijk dat de ULA-vertegenwoordiger die de tour leidde, zich hiervan terdege bewust was. Ervoor zorgen dat we de specifieke technische namen en nummers hadden van waar we naar keken, maar meer toegankelijke middelen om de nummers die we kregen te begrijpen.
"Kamer met zicht"
Alan Walters, een professionele fotojournalist die het ruimteprogramma de afgelopen jaren heeft bestudeerd, heeft een scherp oog en suggereerde op een van de middelste niveaus dat ik me een weg baant door de raket om het landschap in me op te nemen. Zeggen dat het je de adem beneemt, geeft het landschap dat zich voor je uitstrekt geen recht. De Space Coast van Florida buigt kilometers voor je uit. Op de dag van de tour waaide er een storm in de vroege ochtend in de regio, wat bijdroeg aan het spektakel.
