De eerste Britse astronaut die op reis ging naar het International Space Station (ISS) schoot vroeg op 15 december glorieus naar de hemel, na de vlekkeloze lancering van een Russische Sojoez-capsule met zijn Russisch / Amerikaanse bemanningsleden van de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan.
De perfecte lancering van de Sojoez TMA-19M-raket in helderblauwe lucht met Expeditie 46 Sojoez-commandant en zesvoudig ruimtevlieger Yuri Malenchenko van de Russian Federal Space Agency (Roscosmos), boordwerktuigkundige Tim Kopra van NASA en boordwerktuigkundige Tim Peake van ESA (European Space Agency), vond plaats op dinsdag 15 december 2015 om 06:03 EST (17:03 Baikonur-tijd, 1103 GMT).
De Sojoez-bemanning voerde een reeks delta-snelheidsbrandwonden uit na een donderende lancering om de baan aan te passen om het ruimtestation te kruisen na te zijn gelanceerd vanaf hetzelfde pad dat werd gebruikt door Yuri Gagarin, de eerste mens die in 1961 de ruimte in lanceerde.
De lancering culmineerde in een zeer snelle aankomst van 6 uur in een baan met een snelheid van 6 uur in het enorme complex rond de aarde.
Het succesvolle aanmeren van de bemanning vond echter pas na een kleine vertraging plaats toen er op de laatste momenten een onverklaarbare storing optrad.
De zeer ervaren Sojoez-commandant Yuri Malenchenko nam de handmatige controle over de ambachtenaanpak over nadat een technisch probleem met het geautomatiseerde Kurs-doksysteem de nadering van de voertuigen op ongeveer 20 meter afstand had afgebroken.
De bemanningen zijn uitgebreid opgeleid voor zowel geautomatiseerde als handmatige dokbewerkingen.
Sojoez-contact en docking-opname op het ISS werd om 12:33 uur bevestigd. EST, ongeveer 10 minuten later dan oorspronkelijk gepland, terwijl het ongeveer 222 mijlen over India vloog.
De haken en grendels werden vervolgens geactiveerd en gesloten om de harde paring van het ruimtevaartuig naar het station te voltooien.
'We zijn eindelijk aangekomen op het station', kondigde een vrolijke Malenchenko aan.
De Sojoez-capsule en -ploeg blijven tot mei 2016 ongeveer zes maanden in het ruimtestation.
Met de aankomst van vandaag wordt het station volledig hersteld voor zes personen voor expeditie 46.
Het nieuwe astronautentrio voegt zich bij drie bemanningsleden die al aan boord zijn, waaronder Station Commander Scott Kelly van NASA en Mikhail Kornienko en Sergey Volkov van Roscosmos.
Kelly en Kornienko vormen de allereerste ‘1-jarige ISS-crew’.
Malenchenko begint nu aan zijn zesde ruimtevlucht. Met name zal hij uiteindelijk een van de slechts drie kosmonauten worden die meer dan 800 dagen in de ruimte overschrijden - samen met de Russische kosmonauten Sergei Krikalev en Gennady Padalka.
Dit is de tweede vlucht voor NASA's Tim Kopra, die in 2009 twee maanden op het station verbleef tijdens zijn eerste ruimtevlucht.
Tim Peake is de eerste Britse astronaut die het station bereikt en de 221ste persoon die op het ISS woont.
De bemanning van drie personen Expeditie 46 brengt ongeveer zes maanden door met leven en werken aan boord van de buitenpost. Ze zullen in juni 2016 terugkeren naar de aarde.
In de laatste minuten van nadering van het ruimtestation, vertraagde de Sojoez steil tot een snelheid van ongeveer 0,1 meter per seconde toen hij dichterbij kwam op minder dan 100 meter afstand van de dokhaven bij de Russische Rassvet-module.
Het dradenkruis was perfect uitgelijnd tijdens het naderen en aanmeren, toen de Sojoez naderde tot op ongeveer 20 meter, toen het automatische Sojoez-kursysteem automatisch de controle overnam om het aanmeren te annuleren.
Het voertuig reed achteruit tot een afstand van ongeveer 100 tot 120 meter, terwijl Russische missiecontrollers de situatie zorgvuldig evalueerden.
De dokhaven van Rassvet was pas onlangs 4 dagen geleden vrijgemaakt op 11 december door het vertrek van de expeditie 45 bemanningsleden Kjell Lindgren van NASA, Oleg Kononenko van de Russian Federal Space Agency en Kimiya Yui van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) veilig afgesloten hun missie van bijna 5 maanden aan boord van het enorme laboratoriumcomplex met een zachte landing op de bevroren steppen van Kazachstan om ongeveer 8:12 uur EST (19:12 uur Kazachstaanse tijd) - zoals ik hier heb beschreven.
De lancering van de Sojoez en de dockingoperaties van het ISS werden allemaal live uitgezonden op NASA TV.
"Het was een prachtige lancering en we zijn blij dat de bemanning bij het ISS is aangekomen", aldus NASA's ISS-programmamanager Kurt Shireman.
"Deze lancering toont de kracht van het ISS-partnerschap in de ruimte."
“Dit is een zeer drukke tijd waarin voertuigen op het ISS komen en gaan. En er komen ruimtewandelingen aan. '
De bemande lancering van vandaag volgt ook op de hielen van de onbemande lancering op 6 december en de daaropvolgende 9 december aankomst van het Orbital ATK Cygnus CRS-4 commerciële bevoorradingsschip geladen met meer dan 7000 pond wetenschappelijke experimenten, voedsel en uitrusting.
Cygnus werd in een baan om de aarde gebracht door een United Launch Alliance Atlas V-raket uit Cape Canaveral, Florida.
"Er wordt veel onderzoek gedaan naar het ruimtestation, waarschijnlijk het meest ooit", zegt William Gerstenmaier, adjunct-directeur van NASA Human Spaceflight op NASA Headquarters.
"Het is geweldig om nog drie bemanningsleden in een baan om de aarde te krijgen en de eerste 1-jarige ISS-missie voort te zetten."
'Dit zal ons allemaal helpen met de reis naar Mars!'
De bemanningsleden van Expedition 46 zullen meer dan 250 wetenschappelijke onderzoeken uitvoeren op gebieden zoals biologie, aardwetenschappen, menselijk onderzoek, natuurwetenschappen en technologieontwikkeling met behulp van de onderzoeksapparatuur die een verscheidenheid aan onbemande vrachtschepen heeft opgeleverd, waaronder de Orbital ATK Cygnus, SpaceX Cargo Dragon, Japanse HTV- en Russian Progress-voertuigen.
De hele gecombineerde bemanning zal bezig zijn met het uitladen van de Cygnus-benodigdheden en kerstcadeaus voor de komende feestdagen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
