WAAR IS DE AARDE GELEGEN?

Send

Je hebt waarschijnlijk het gezegde 'alles is relatief' gehoord. En waar ik sta, is op die manier ongeveer 6.370 kilometer verwijderd van het middelpunt van de aarde.

Vanuit mijn perspectief is de zon daar. Het is zo groot als een dubbeltje op armlengte. Voor mij is het echt heel ver weg. In feite is het op dit exacte moment verder weg dan welk object dan ook dat ik met het blote oog kan zien. Ik ben ongeveer 150 miljoen kilometer verwijderd van de zon, en jij ook.

We snijden een elliptische baan uit die een volledig jaar in beslag neemt om een hele reis rond te maken. Jij, ik en de aarde bevinden zich allemaal in ons zonnestelsel. Die bevat de zon, 8 planeten en een enorme verzameling ijs, rotsen en stof. We zijn diep ingebed in ons sterrenstelsel, de Melkweg. Het is een grote platte schijf van sterren met een diameter tot 120.000 lichtjaar.

Ons zonnestelsel bevindt zich in het midden van deze galactische schijf. En met het midden bedoel ik dat het centrum van de melkweg op die manier ongeveer 27.000 lichtjaar is, en de rand van de melkweg is op die manier ongeveer dezelfde afstand.

Onze Melkweg is slechts één sterrenstelsel in een grotere verzameling sterrenstelsels die bekend staat als de Lokale Groep. Er zijn 36 bekende objecten in de lokale groep. Dat zijn meestal dwergstelsels. Er is echter ook het Triangulum-sterrenstelsel, de Melkweg en het Andromeda-sterrenstelsel ... dat verreweg het grootste, meest massieve object in de Lokale Groep is, het is tweemaal zo groot en 4 keer de massa van de Melkweg.

Maar waar is het?

Van jou en mij is Andromeda op die manier slechts een astronomisch verre 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd. Of zou dat slechts een korte 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd zijn? Ik weet zeker dat je ziet waar dit naartoe gaat.

De Local Group is ingebed in een veel grotere groep die bekend staat als de Virgo Supercluster en die minstens 100 melkweggroepen en clusters bevat. Het ruwe centrum van de supercluster bevindt zich in het sterrenbeeld Maagd. Wat op dit moment zo is, ongeveer 65 miljoen lichtjaar verwijderd. Dat maakt de 2,5 miljoen lichtjaren naar Andromeda zeker een middaguitstapje in de gezinsauto.

Het is niet verwonderlijk dat The Virgo Supercluster ook deel uitmaakt van een grotere structuur. Het Pisces-Cetus Supercluster Complex. Dit is een enorm filament van galactische superclusters van ongeveer 150 miljoen lichtjaar in doorsnede EN een miljard lichtjaar lang. Het midden is daar net overheen. Precies daar.

Een miljard lichtjaar lang? Nou, daardoor lijkt Andromeda om de hoek te lijken. Dus waar zijn we? Waar ben je, en ik en de aarde in het hele universum? De rand van het waarneembare heelal is op die manier ongeveer 13,8 miljard lichtjaar. Maar op die manier zijn het ook 13,8 miljard lichtjaren. En op die manier en op die manier.

En kosmologen denken dat als je lang genoeg in een willekeurige richting reist, je terugkeert naar je startpunt, net zoals hoe je in een willekeurige richting op het aardoppervlak kunt reizen en terug kunt keren naar je startpunt. Met andere woorden, de aarde bevindt zich in het centrum van het heelal. Wat echt geweldig klinkt.

Wat een vreemd toeval dat jij en ik hier zijn gevestigd. Dood centrum. Sla in het midden van het heelal. Laat ons zeker belangrijk klinken, nietwaar? Maar aangezien elke andere plek in het heelal zich ook in het centrum van het heelal bevindt.

Je hebt me goed gehoord. Elke plek die je je kunt voorstellen in het heelal is ook het centrum van het heelal. Dat maakt de zaken zeker ingewikkelder in onze plannen voor universele relevantie. En dit alles zorgt ervoor dat Andromeda dichtbij lijkt ... en het is nog steeds precies daar, in het centrum van het universum. Oh, en ongeveer elke plek in het universum is het centrum van het universum? Nou, die bewaren we voor een andere aflevering.