[/onderschrift]
Wetenschappers van de PAMELA (Payload for Antimatter / Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics) in een baan om het ruimtevaartuig hebben voorlopige resultaten gepubliceerd, waarmee een einde komt aan maanden van speculatie over de eerste directe detectie van donkere materie. "We wilden onze definitieve resultaten beschikbaar stellen aan de wetenschappelijke gemeenschap zodra de data-analyse was afgerond", zei PAMELA-lid Mirko Boezio in een artikel in Physicsworld.com. "Aangezien onze voorlopige conferentiegegevens door mensen beginnen te worden gebruikt, vonden we dit een noodzakelijke stap - niet in de laatste plaats omdat het een goede referentie biedt die de hele PAMELA-samenwerking correct erkent en beschikbaar is voor de wetenschappelijke gemeenschap als geheel." Dit is niet de manier waarop het PAMELA-team hun resultaten wilde presenteren, maar eigenlijk hadden ze geen keus.
In een voordruk op arXiv zegt het team dat PAMELA meer positronen boven een bepaalde energie (10GeV) heeft gezien dan door de bekende fysica kan worden verklaard. Deze overmaat lijkt overeen te komen met wat donkere materiedeeltjes zouden produceren als ze elkaar in het centrum van de melkweg zouden vernietigen. Dit overschot, zeggen de auteurs, "kan het eerste indirecte bewijs vormen van vernietiging van deeltjes met donkere materie." Maar ze voegen eraan toe dat er nog andere verklaringen kunnen zijn, zoals dat positronen van dit soort energie ook kunnen worden opgewekt door pulsars in de buurt.
Het wetenschapsteam zal meer gegevens moeten verzamelen en meer werk moeten doen om onderscheid te kunnen maken tussen de positron-signatuur van vernietiging van donkere materie en de positron-signatuur van pulsars.
Twee eerdere artikelen werden gepubliceerd op basis van foto's gemaakt van dia's met voorlopige gegevens die op een wetenschappelijke conferentie door het PAMELA-team werden getoond. Zie hun papieren hier en hier.
Wij mensen zijn een nieuwsgierig en ongeduldig lot. Maar we moeten wetenschappers in staat stellen hun werk te doen en het te doen op de beste manier die de wetenschap toelaat. Goed uitgevoerde wetenschap betekent niet geheimhouding of verhulling. Het betekent niet speculeren en wachten om resultaten bekend te maken tot het bewijs positief is. Een soortgelijke gebeurtenis vond eerder dit jaar plaats met het Phoenix-team en de detectie van perchloraten. Het wetenschapsteam van Phoenix werd gedwongen een persconferentie te houden om alle speculatie te beëindigen. Op dit moment kan het PAMELA-team op de een of andere manier niet definitief zeggen of ze donkere materie direct hebben gedetecteerd. Gegeven voldoende tijd en meer gegevens, zullen ze dat doen. Tenzij iemand anders de show opnieuw steelt.
Bronnen: Physicsworld, arXiv, arXiv blog
