De eerste tests van de technologie van het Constellation-programma zullen eind 2008 van start gaan. Dit is een belangrijke implicatie voor het ontwerp, aangezien NASA de veiligheidsmaatregelen van het Constellation-programma demonstreert mocht de bemanning in Orion in moeilijkheden komen als de mens de ruimte in wordt gelanceerd, naar de maan en Mars , beginnend in 2020 ...
Het Constellation-programma is NASA's visie voor de toekomst van ruimteverkenning. De Orion-module is gedurende vele jaren ontwikkeld en nu is de module klaar voor uitgebreide tests, te beginnen aan het einde van dit jaar. De Orion-module, bedoeld voor een bemanning van vier tot zes personen, wordt gelanceerd door een Ares 1-raket en wordt in een baan om de aarde, maan-expedities en uiteindelijk Mars-missies gestuurd. Het wordt naar verwachting ook de belangrijkste "shuttle" van NASA van en naar het internationale ruimtestation ISS. Hoewel 2020 de verwachte lanceringsdatum is van een bemande missie van Constellation, moeten de voorbereidingen zo snel mogelijk worden gestart. Alle gebieden van de nieuwe Constellation-technologie moeten hier op aarde worden getest voordat een astronaut een voet in het nieuwe ruimtevoertuig zet.
De eerste zijn veiligheidstests op een mock-up Orion-module. De module zal worden gelanceerd tijdens een "Pad Abort-1" -test van 90 minuten om de effectiviteit te testen van een ejectiesysteem waarbij de Orion-module tijdens deze kritieke fase van een ruimtemissie - wanneer de rakettanks - uit de boosterraketten zal worden verwijderd, wordt vrijgelaten van de boosterraketten. zijn vol brandstof voordat ze worden afgevuurd. Dit zal de veilige terugkeer van astronauten mogelijk maken als er problemen zijn voordat ze worden gelanceerd. Deze eerste tests blijven in de atmosfeer boven de White Sands Missile Range van het Amerikaanse leger in New Mexico, waarbij de dummy Orion-module anderhalve kilometer hoog en anderhalve kilometer breed van het lanceerplatform wordt afgevuurd.
De mock-up kegelvormige Orion-module is bijna voltooid en wacht op de installatie van al zijn systemen voordat het testen begint.
“De volgende stap is om de voltooide simulator van de bemanningsmodule naar Dryden te verzenden, waar ze deze zullen uitrusten met de smarts - de computers, de elektronica, de instrumentatie - alle systemen die moeten werken in combinatie met de structuur. ' - Phil Brown, Manager, Langley Orion Flight Test Article Project.
Zodra de module is uitgerust, wordt deze ergens in de zomer naar White Sands verzonden, zodat deze kan worden gemonteerd op de Pad Abort-1-toren met een ontsnappingsraketmotor en een geleidende raketmotor die zal worden gebruikt om Orion vrij te sturen. Dit testbed zal worden verfijnd en geoptimaliseerd voor gebruik wanneer Orion en de Ares-raket aan het einde van het volgende decennium in gebruik worden genomen.
Bron: NASA Constellation Project
