Tien jaar geleden vielen bij de aanslagen van 11 september bijna drieduizend mensen om het leven en met de chaos die daaruit volgde, vroegen ze zich af wat er aan de hand was, of hun geliefden nog wel leefden of wat er daarna zou komen. Een man in het bijzonder was meer geïsoleerd dan de rest van zijn medeburgers op die gruwelijke dag - hij moest kijken, zo'n 240 mijl boven het oppervlak van de planeet - toen zijn land werd aangevallen.
Frank Culbertson Jr. was de commandant van expeditie 3 op het internationale ruimtestation toen islamitische radicalen twee vliegtuigen het World Trade Center in New York City in sloegen en een derde het Pentagon in Washington DC. Een vierde gekaapt vliegtuig, waarvan werd aangenomen dat het doelwit de Capitol Building in Washington DC werd verhinderd door passagiers zijn bestemming te bereiken. De terroristen aan boord hebben dat vliegtuig, United 93, neergestort bij Shanksville, Pennsylvania.
'Ik denk dat ik, zoals de meeste Amerikanen, eerst niet wist wat er aan de hand was - ik wist alleen dat het slecht was', zei Culbertson over de aanslagen. 'Het was erg pijnlijk; het was alsof je een wond zag in de kant van je land, je familie en je vrienden. '
De bemanningsleden van Culbertson, beide Russisch, waren Sojoez-commandant Vladimir Deshurov en boordwerktuigkundige Mikhail Tyurin. Ze boden alle ondersteuning die ze konden. Tyurin ging zo ver dat hij die avond het favoriete Borscht-diner van Culbertson bereidde. Beiden gaven hem ook tijd, tijd om te begrijpen wat er was gebeurd en in het reine te komen. Russische grondcontrollers werkten ook om Culbertson in deze periode te ondersteunen. De Russische TsUP werkte eraan om informatie naar Culbertson te linken met alle informatie die ze konden, wanneer Amerikaanse middelen dat niet konden.
Wat betreft leeftijd was het ISS toen nog een enigszins nieuwe onderneming, het had pas ongeveer een jaar een bemanning gehost - maar het toonde al aan dat mensen uit verschillende landen, van wie sommigen slechts een korte tijd vijandig tegenover elkaar stonden. tijd eerder - zou kunnen samenwerken.
Culbertson voelde zich aanvankelijk niet op zijn gemak bij het uiten van zijn gedachten en gevoelens over 9/11. Met de tijd echter; hij heeft enkele van zijn gedachten over die dag gedeeld. Door dit alles heeft Culbertson besloten zich niet op woede te concentreren, maar op hoop.
"Ik ontmoette een veteraan in Williamsburg en toen hij eenmaal ontdekte wat ik deed - hij keek me aan en zei dat wat er gebeurt op het internationale ruimtestation ISS een van de beste dingen is die wij (de VS) deden, we moeten werken internationaal om vreedzame manieren te vinden om onze problemen op te lossen. Het zijn zulke mannen en vrouwen, de jonge mensen die in gevaar zijn om te voorkomen dat evenementen als 9/11 plaatsvinden - dat zijn de echte helden. "
Culbertson vond nog meer hoop toen hij sprak met de kinderen die dicht bij de aanslagen waren toen ze plaatsvonden.
'Ik had het voorrecht om met een school te praten die maar een paar straten verwijderd was van Ground Zero en om die kinderen en leraren persoonlijk te ontmoeten. Ze waren dicht bij Ground Zero - maar ze waren optimistisch over de toekomst - en aangezien ze onze toekomst zijn, denk ik dat we in goede handen zijn. ”
