Toen Mongoolse soldaten in 1238 door de Russische stad Yaroslavl trokken, volgde een bloedbad. Honderden mensen stierven gruwelijke en gewelddadige sterfgevallen tijdens de gevangenneming van de stad, en DNA-bewijs heeft nu een tragische glimp onthuld van een familie van slachtoffers van drie generaties.
De matriarch van het trio was minstens 55 jaar oud, haar dochter was ongeveer 30 tot 40 jaar oud en de kleinzoon was niet ouder dan 20. Het graf met de lichamen van de familie was een van de negen doodkuilen in Yaroslavl. Samen bevatten de kuilen meer dan 300 lijken, rapporteerden de onderzoekers onlangs op de Alekseyev Readings-conferentie, die van 26 tot 28 augustus plaatsvond in het Anuchin Research Institute en het Museum of Anthropology in Moskou.
Voorafgaand onderzoek van de botten door antropologen suggereerde dat het trio mogelijk verwant was; ze deelden bepaalde schedelkenmerken en al hun skeletten vertoonden tekenen van spina bifida, een erfelijk geboorteafwijking die een onderontwikkeld ruggenmerg produceert.
De drie familieleden werden ontdekt in een grafkelder met 15 lichamen, in een woning in een citadel in de binnenstad van Yaroslavl. Hoewel een groot deel van de site tijdens de verovering van de stad was verbrand, wezen de overgebleven gebouwen en artefacten erop dat het ooit een rijk landgoed was, aldus de onderzoekers in de presentatie.
Verder bewijs van de rijkdom van de vermoorde familie werd in hun tanden ontdekt. Hun overblijfselen vertoonden meer geavanceerd tandbederf dan in de andere stedelingen, wat erop wees dat het dieet van de familie regelmatige porties honing en suiker omvatte - een teken van verhoogde status, volgens de presentatie.
Genetische analyse wees ook een mogelijk vierde familielid aan, een familielid van de moeder, dichtbij begraven, aldus de wetenschappers.
"Verdronken in bloed"
Uit graafwerkzaamheden in Yaroslavl van 2005 tot 2006 bleek dat het bloedbad in februari 1238 plaatsvond. Maar de soorten en levensfasen van geconserveerde maden (bladvlieglarven) in de overblijfselen gaven aan dat de vliegen bij warm weer hun eieren op de lijken legden. Die bevinding suggereerde dat de lichamen waarschijnlijk maandenlang in de open lucht ontbraken voordat ze werden begraven.
"Deze mensen werden gedood en hun lichaam bleef vrij lang in de sneeuw liggen", zegt Asya Engovatova, hoofd van opgravingen op de site van Yaroslavl en adjunct-directeur van het Instituut voor Archeologie van de Russische Academie van Wetenschappen.
"In april of mei begonnen vliegen zich te vermenigvuldigen op de overblijfselen en eind mei of begin juni werden ze begraven in een kuil op de hoeve, waar ze waarschijnlijk hadden gewoond", zei Engovatova in een verklaring.
Het Mongoolse leger dat Rusland binnenviel en Yaroslavl decimeerde in de vroege 13e eeuw werd geleid door Batu Khan, kleinzoon van Dzjengis Khan en grondlegger van het koninkrijk dat bekend staat als de "Gouden Horde". Hoewel geleerden hebben beweerd dat Khan's Gouden Horde vreedzaam grondgebied in Rusland heeft verworven, bewijst het gruwelijke bewijs in Yaroslavl anders, aldus de wetenschappers.
Tekenen van wreedheid bij Yaroslavl werden gezien in de honderden haastig begraven lichamen, hun botten doorboord, gebroken en verbrand. Tegen de tijd dat de Mongoolse indringers klaar waren met Yaroslavl en de Russische stad was gevallen, was het echt een 'stad die in bloed was verdronken', het gruwelijke lot van de inwoners dat later in een legende verweven was, zei Engovatova in de verklaring.
"De verovering van Batu Khan was de grootste nationale tragedie en overtrof alle andere gebeurtenissen in wreedheid en vernietiging", zei Engovatova. 'Het is niet toevallig dat het een van de weinige van dergelijke gebeurtenissen is die in de Russische folklore is terechtgekomen.'
