Atomen zijn gemaakt van protonen, neutronen en elektronen. Als je die materie nog verder propt, stuur je elektronen om samen te smelten met protonen en blijf je achter met een verzameling neutronen - zoals in een neutronenster. Dus, wat als je die verzameling neutronen bij elkaar blijft proppen tot een nog hogere dichtheid? Nou, uiteindelijk krijg je een zwart gat - maar daarvoor (althans hypothetisch) krijg je een vreemde ster.
De theorie is dat compressie van neutronen uiteindelijk de sterke interactie kan overwinnen, waarbij een neutron wordt afgebroken in zijn samenstellende quarks, wat een ongeveer gelijke mix van opgaande, neerwaartse en vreemde quarks oplevert - waardoor deze deeltjes nog dichter bij elkaar kunnen worden gepropt in een kleiner volume. Volgens afspraak wordt dit vreemde materie genoemd. Er is gesuggereerd dat zeer massieve neutronensterren mogelijk vreemde materie in hun gecomprimeerde kernen hebben.
Sommigen zeggen echter dat vreemde materie een fundamenteel stabielere configuratie heeft dan andere materie. Dus zodra de kern van een ster vreemd wordt, kan contact tussen de ster en baryonische (dat wil zeggen protonen en neutronen) materie de baryonische materie ertoe aanzetten om de vreemde (maar stabielere) materieconfiguratie aan te nemen. Dit is het soort gedachte achter waarom de Large Hadron Collider de aarde mogelijk heeft vernietigd door strangelets te produceren, die vervolgens een Kurt Vonnegut Ice-9-scenario produceren. Maar aangezien de LHC zoiets niet heeft gedaan, is het redelijk om te denken dat vreemde sterren zich waarschijnlijk ook niet op deze manier vormen.
Waarschijnlijker zou een ‘naakte’ vreemde ster, met vreemde materie die zich uitstrekt van de kern tot het oppervlak, op natuurlijke wijze evolueren onder zijn eigen zelfzwaartekracht. Zodra de kern van een neutronenster een vreemde materie wordt, moet deze naar binnen samentrekken en het volume achterlaten zodat een buitenlaag naar binnen kan worden getrokken in een kleinere straal en een hogere dichtheid, waarna die buitenlaag ook vreemd kan worden ... enzovoort. Net zoals het onwaarschijnlijk lijkt om een ster te hebben waarvan de kern zo dicht is dat het in wezen een zwart gat is, maar nog steeds met een stervormige korst - zo kan het zijn dat wanneer een neutronenster een vreemde kern ontwikkelt, deze onvermijdelijk overal vreemd wordt.
Hoe dan ook, als ze al bestaan, zouden vreemde sterren een aantal veelzeggende kenmerken moeten hebben. We weten dat neutronensterren doorgaans tussen 1,4 en 2 zonsmassa's liggen - en dat elke ster met een dichtheid van een neutronenster meer dan 10 zonsmassa's heeft moet een zwart gat worden. Dat laat een kleine kloof achter - hoewel er bewijs is van stellaire zwarte gaten tot slechts 3 zonsmassa's, dus de kloof voor het vormen van vreemde sterren ligt mogelijk alleen in dat bereik van 2 tot 3 zonsmassa's.
De waarschijnlijke elektrodynamische eigenschappen van vreemde sterren zijn ook interessant (zie hieronder). Het is waarschijnlijk dat elektronen naar het oppervlak worden verplaatst, waardoor het lichaam van de ster een netto positieve lading krijgt, omgeven door een atmosfeer van negatief geladen elektronen. Uitgaande van een mate van differentiële rotatie tussen de ster en zijn elektronenatmosfeer, zou een dergelijke structuur een magnetisch veld genereren van de grootte die kan worden waargenomen in een aantal kandidaat-sterren.
Een ander onderscheidend kenmerk zou een maat moeten zijn die kleiner is dan de meeste neutronensterren. Een vreemde kandidaat voor een ster is RXJ1856, die een neutronenster lijkt te zijn, maar slechts 11 km in diameter is. Sommige astrofysici hebben misschien gemompeld hmmm ... dat is raar bij het horen erover - maar het moet nog worden bevestigd dat het echt zo is.
Verder lezen: Negreiros et al (2010) Eigenschappen van kale vreemde sterren geassocieerd met elektrische oppervlakvelden.
