Uit de diepten van Ruslands "Atlantis" - een beroemde archeologische vindplaats in Zuid-Siberië die het grootste deel van het jaar onder water ligt - kwamen archeologen naar voren met wat lijkt op een met juwelen bezaaid hoesje voor een iPhone.
Maar de zwarte rechthoek, die ongeveer 18 cm lang en ongeveer 9 cm breed is, is geen elektronica-accessoire; Het is een oude riemgesp van jet - een edelsteen gemaakt van onder druk gezet hout - ingelegd met kleine parelmoer kralen, carneool en turkoois, meldde The Siberian Times.
Wetenschappers van het Institute for the History of Material Culture van de Russian Academy of Sciences (RAS) vonden het object in het graf van een vrouw, waar het op het bekken van het skelet lag. De onderzoekers gaven de vrouw de bijnaam "Natasha" en noemden het artefact "Natasha's iPhone", volgens The Siberian Times.
Hoewel de gesp jaren geleden werd ontdekt, trok het onlangs opnieuw de aandacht omdat Pavel Leus, een van de archeologen van de opgraving en een RAS-onderzoeker, de afbeelding op Instagram deelde, vertelde Leus WordsSideKick.com in een e-mail.
Het graf van de zogenaamde iPhone ligt op het Siberische grondgebied van Tuva, vlakbij de grens met Mongolië. Daar identificeerden archeologen twee begraafplaatsen - Terezin en Ala-Tey - die dateren uit de Xiongnu-periode ongeveer 2.000 jaar geleden, volgens een studie co-auteur van Leus en gepubliceerd in 2018 in het tijdschrift Asian Archaeology.
Volgens de Russian Geographical Society (RGS) zijn er echter maar een paar weken per jaar dat archeologen toegang hebben tot deze historisch belangrijke locaties. De begraafplaatsen liggen in een overstromingsgebied; ze zijn bedekt met de Sayanzee - een kunstmatig reservoir - behalve wanneer de overstromingswateren zich terugtrekken, van eind mei tot en met de eerste helft van juni, meldde de RGS.
'Begrafenissen op beide locaties bevatten veel versieringen voor riemen en kleding, kralen, hangers, oorbellen, Chinese wu zhu-munten en westerse Han-spiegels en hun fragmenten', schreven de wetenschappers in het onderzoek.
De afgelopen jaren vonden ze in drie graven grote en kleine jet-buckles. De "massieve" iPhone-achtige gesp had gaten aan de korte zijden, "met de twee ronde gaten aan de ene kant om de gesp aan de riem te bevestigen en een ovaal gat aan de andere kant, waarschijnlijk om vast te pakken", rapporteerden de onderzoekers. Radiokoolstofdatering suggereerde dat de inhoud van het graf dateerde van tussen 92 voor Christus. en 71 na Christus.
Jet-objecten uit deze periode zijn zeldzaam, maar sommige zijn opgedoken in de bovenste Wolga-regio van Rusland; in Transbaikalia, een berggebied ten oosten van het Russische Baikalmeer; in Mongolië; en in Centraal-Azië, zei Leus. Het is mogelijk dat dit type ornament veel voorkwam in de Xiongnu-cultuur en naar het westen werd gebracht toen deze nomadische mensen over de Euraziatische steppen migreerden, legde hij uit.
Rechthoekige bronzen gespen, waarvan er vele met dierenmotieven zijn uitgehouwen, zijn ook gevonden in graven en nederzettingen in Siberië, Mongolië en Centraal-Azië, volgens een rapport dat in 2011 werd gepubliceerd door de Universiteit van Bonn in Duitsland.
Hoewel in sommige delen van deze regio van Centraal-Azië soms bronzen en jet-gespen worden aangetroffen bij vrouwelijke begrafenissen, 'worden ze doorgaans aangetroffen in goed ingerichte graven van krijgers', schreven de wetenschappers. Er blijven nog vragen over Tuva's graven en hun inhoud, maar naar verwachting zullen in de komende maanden meer ontdekkingen worden aangekondigd, zei Leus in de e-mail.
