De derde ruimtewandeling van STS-120 betrof het verplaatsen van een groot zonnepaneelpaneel naar een nieuwe positie op het internationale ruimtestation. De astronauten stopten met het uitbreiden van de reeks, namen een aantal foto's en nu werken NASA-ingenieurs om uit te zoeken wat ze vervolgens moeten doen.
Ze waren zo dichtbij. Astronauten Scott Parazynski en Doug Wheelock waren net klaar met het installeren van de P6-truss met behulp van het station en de robotarmen van de shuttle. Het voltooien van deze taak was gebeurd in de loop van drie verschillende ruimtewandelingen - meer dan 7 uur werk alleen op de wandeling van vandaag.
Omdat de zonnepanelen bijna volledig waren ontrold, merkten de astronauten op dat een stuk van ongeveer 80 cm (2,5 voet) lang was gescheurd. Ze hadden de schade niet eerder opgemerkt, omdat zonlicht het zicht op het gescheurde gedeelte belemmerde.
Zodra ze de schade opmerkten, stopten de astronauten de operatie en meldden ze het probleem aan NASA. Vervolgens hebben ze een reeks foto's gemaakt, zodat ingenieurs de schade kunnen bestuderen en kunnen bepalen wat er zal gebeuren als ze proberen de panelen te blijven openen.
NASA heeft al besloten een extra dag toe te voegen Discovery’s missie, waarbij de astronauten een extra ruimtewandeling krijgen, kan op donderdag worden uitgevoerd. Tijdens deze reis buiten het station zullen de astronauten het lastige gewricht bestuderen dat tijdens de tweede ruimtewandeling van de missie beschadigd werd aangetroffen.
Mike Suffredini, het internationale ruimtestation van NASA, maakt zich geen zorgen over de stroomopwekkingscapaciteit van de panelen: 'Als we de array onderbreken en de addertje onder het gras en we zoeken uit hoe we deze kunnen versterken, zullen we de array opnieuw inzetten. Het geeft alle kracht die we nodig hebben. Het hoeft er niet goed uit te zien; het gaat niet om stijlpunten. "
Tijdens de ruimtewandeling van vandaag onderzochten de astronauten ook het roterende scharnier van de bakboord en vonden niet hetzelfde bewijs van metaalvijlsel dat in het stuurboord werd gevonden. Scott Parazynski beschreef de raceringen van de joint als 'mooi en schoon'.
Discovery zal nu op maandag uit het ruimtestation worden losgekoppeld en op 7 november terugkeren naar de aarde.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
