Afbeelding tegoed: ESA
Na een reis van zeven jaar en 3,2 miljard km van de aarde naar Saturnus, is de Huygens-sonde van ESA, die aan boord van NASA's Cassini-moeder vaartuig reist en wordt aangedreven door een navelstreng, nu klaar om te scheiden en zijn reis alleen verder te zetten in de richting van Titan, Saturnus 'grootste maan.
Op Kerstnacht (25 december om 03:00 CET - orbiter tijd / 04: 08 CET op de grond) wordt Huygens losgesneden van Cassini en vaart 20 dagen richting Titan, om op 14 januari op zijn bestemming aan te komen.
? We hebben het groene licht voor scheiding. Het gezamenlijke ESA / NASA-team heeft er alles aan gedaan om klaar te zijn voor release. We kijken er naar uit om op 14 januari gegevens te ontvangen in ESA's Spacecraft Operations Center in Darmstadt, Duitsland. '', Aldus Claudio Sollazzo, ESA's hoofd van Huygens Spacecraft Operations Unit bij NASA / JPL in Pasadena, Californië.
Bij scheiding zullen met spanning belaste veren Huygens voorzichtig van Cassini wegduwen op een ballistisch pad van 4 miljoen kilometer naar Titan. De Huygens-sonde blijft inactief tot de ingebouwde timer, die op 21 december is geladen, hem opwekt kort voordat hij op 14 januari de bovenste atmosfeer van Titan bereikt.
We zullen dan geduldig moeten wachten op de meest opwindende fase van onze missie, wanneer Cassini de Huygens-gegevens naar de aarde terugstuurt. De Huygens-afdaling zal worden bereikt in minder dan twee en een half uur en, als de sonde de inslag met het oppervlak overleeft, zouden we tot twee uur extra wetenschappelijke resultaten kunnen verwachten voordat de ingebouwde batterijen leeg zijn? zei Jean-Pierre Lebreton, ESA's Huygens Mission Manager en projectwetenschapper, terwijl hij zich voorbereidde om de scheiding van NASA / JPL in Pasadena te volgen.
Op ongeveer 1200 km boven het oppervlak van Titan begint de Huygens-sonde een dramatische duik door de dikke waas van Titan, met de taak om de chemische samenstelling en samenstelling van de maanatmosfeer te analyseren terwijl deze afdaalt naar de landing op het oppervlak. Terwijl Cassini 4,5 uur naar de sonde luistert, worden de gegevens die tijdens de afdaling en aan de oppervlakte zijn verzameld, continu door de sonde verzonden en aan boord van de Cassini-orbiter geregistreerd.
Cassini zal zich dan afwenden van Titan en zijn antenne op de aarde richten en de gegevens via NASA's Deep Space Network doorgeven aan JPL en vervolgens naar ESA's Space Operations Center ESOC in Darmstadt, Duitsland, waar de Huygens-sondegegevens door wetenschappers zullen worden geanalyseerd.
Na een succesvolle sonde-release, op 28 december, zal de Cassini-orbiter een afbuigmanoeuvre uitvoeren om te voorkomen dat hij Huygens in de atmosfeer van Titan volgt en om de vereiste geometrie tussen de sonde en de orbiter vast te stellen voor radiocommunicatie tijdens de afdaling van de sonde. De Cassini-Huygens-missie is een samenwerking tussen NASA, de European Space Agency en ASI, de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory (JPL), een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Office of Space Science, Washington.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
