Space Exploration Technologies (SpaceX) bereidt zich voor om de eerste demonstratie te lanceren voor NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma, met behulp van de Falcon 9-raket. De lancering vindt plaats vanaf de lanceerbasis van het bedrijf op Launch Complex 40 op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het startvenster voor deze eerste demovlucht strekt zich uit van 9:03 uur tot 12:22 uur. EST. Als het nodig is, zijn de lanceringsmogelijkheden ook open op 8 december en 9 december tijdens hetzelfde algemene tijdsbestek. NASA TV heeft dekking - je kunt het online bekijken via deze link of als je het hebt via je satelliet- of kabelprovider.
COTS 1, zoals deze eerste vlucht wordt genoemd, zal de eerste lancering zijn van het Dragon-ruimtevaartuig, dit zal ook de eerste commerciële poging zijn om hun ruimtevaartuig weer in de atmosfeer van de aarde te krijgen. De geplande vlucht van 7 december is de eerste van drie testlanceringen die momenteel in de Falcon 9-testvluchtserie staan gepland. Deze eerste vlucht is gepland om belangrijke kenmerken van zowel het Dragon-ruimtevaartuig als het Falcon 9-lanceervoertuig te bekijken. Sommige hiervan omvatten orbitale operaties, lanceringselementen van het gecombineerde Dragon / Falcon 9-voertuig, afdaling, re-entry en splashdown (die zal plaatsvinden in de Stille Oceaan).
NASA heeft het COTS-programma opgezet om commerciële lanceringsdiensten te verkrijgen om de commerciële ruimtevaartindustrie een vliegende start te geven. In het kader van de plannen van de regering-Obama voor de ruimtevaartorganisatie, zal NASA deze particuliere ruimtevaartbedrijven gebruiken om vracht naar het internationale ruimtestation (ISS) te sturen. Sterker nog, we hopen dat deze commerciële ruimtevaartbedrijven het forse prijskaartje kunnen verminderen dat gepaard gaat met het in een baan om de aarde brengen.
Er zal een persconferentie plaatsvinden vóór de lancering, deze is momenteel gepland op maandag 6 december om 13.30 uur. De conferentie wordt gehouden op de perssite van het Kennedy Space Center van NASA en zal ook op NASA TV te zien zijn. Sprekers tijdens de persconferentie zijn onder meer Phil McAlister, waarnemend directeur, Commercial Space Flight Development, Alan Lindenmoyer, manager, Commercial Crew and Cargo Program, Gwynne Shotwell, president van SpaceX en Mike McAleenan, Falcon 9 Launch Weather Officer 45th Weather Squadron.
Als alles vlekkeloos verloopt, wordt er ongeveer een uur na het spatten een persconferentie gehouden. Als deze missie een succes is, zal het bijdragen aan het succes van de eerste lancering van de Falcon 9, die afgelopen juni werd gehouden. Wat nog belangrijker is, het zal de levensvatbaarheid van het Dragon-ruimtevaartuig bewijzen.
