HOE KUNNEN WE DODELIJKE ASTEROïDEN VINDEN?

Send

Op de ochtend van 15 februari 2013 werden mensen in West-Rusland verblind door een ongelooflijk heldere meteoor die een vurige contrail door de lucht blaast. Dit was de Chelyabinsk-meteoor, een stuk rots dat bijna 19 kilometer per seconde de atmosfeer trof. Astronomen schatten dat het een diameter had van 15-20 meter en een gewicht van ongeveer 12.000 ton.

Hier is het gekke deel. Het was het grootste bekende object dat de atmosfeer trof sinds de Tunguska-explosie in 1908. Catastrofale inslagen hebben de evolutie van het leven op aarde gevormd. Eens in de 65 miljoen jaar of zo is er een impact die zo destructief is dat bijna al het leven op aarde wordt weggevaagd. Het slechte nieuws is dat het evenement in Tsjeljabinsk een verrassing was. De asteroïde kwam uit het niets. We moeten alle mogelijke dodelijke asteroïden vinden en begrijpen welke risico's we lopen.

"Ik ben Ned Wright ..."

Dat is Dr. Ned Wright. Hij is hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de UCLA en hoofdonderzoeker voor de missie Wide-field Infrared Survey Explorer; een ruimtetelescoop die op zoek is naar objecten met een lage temperatuur in het infraroodspectrum.

'Ik denk dat de beste manier om de aarde te beschermen tegen asteroïden is om eruit te komen en heel ijverig te zoeken naar alle gevaarlijke asteroïden. Hoewel astronomen al decennia lang asteroïden vinden en catalogiseren, hebben we nog steeds maar een fractie van de gevaarlijke asteroïden gevolgd. De grote vernietigers van het continent zijn meestal gevonden, maar er is een hele klasse van kleinere stadsmoordenaars en ze zijn bijna volledig onbekend. Er zijn ... deze donkere asteroïden die misschien niet het meest dominante deel van de bevolking zijn, maar ze kunnen zeker een zeer gevaarlijke subset zijn, het is belangrijk om de waarnemingen in het infrarood te doen. Dus in plaats van te zoeken naar degenen die het meeste licht reflecteren, zoek je naar degenen met het grootste gebied en daarom degenen die het zwaarst zijn en de meeste schade kunnen aanrichten. En dus denk ik dat een infraroodonderzoek de juiste keuze is. ”

"In de infraroodgolflengten kunnen we deze objecten vinden omdat ze groot zijn, niet omdat ze helder zijn. En om dit echt goed te doen, hebben we een op de ruimte gebaseerd infrarood observatorium nodig dat grote delen van de hemel kan onderzoeken, op zoek naar alles wat beweegt. ”

De WISE-missie is al een paar jaar offline, maar WISE wordt momenteel opnieuw geactiveerd om te zoeken naar meer Near Earth Objects, dus we zijn momenteel afgekoeld tot 93 K en wanneer we op 73 K komen, is dat waar we waren toen we in 2011 uitschakelden, kunnen we waarschijnlijk op zoek gaan naar meer Near Earth Objects.

Opmerking: dit interview is opgenomen in november 2013. WISE heeft de werkzaamheden op 23 december 2013 hervat

Maar om de overgrote meerderheid van gevaarlijke asteroïden echt te vinden, heb je een gespecialiseerde missie nodig. Een voorstel is de Near Earth Asteroid Camera, of NEOCam omdat het veel beter zou zijn om een telescoop te hebben die iets kouder was dan de 73 K WISE met koelvloeistof, en je kunt dat doen door weg te komen van de aarde. en dus is de NEOcam-telescoop ontworpen om anderhalve kilometer van de aarde te gaan en daarom zou het behoorlijk koud zijn, ongeveer 35 K en bij die temperatuur kan hij langer in het infrarood werken en een zeer gevoelig onderzoek doen naar asteroïden.

NEOCam is slechts één idee. Er is ook het Sentinel-voorstel van B612 Foundation. Het is ook een infraroodonderzoek en het zou in een baan als de baan van Venus gaan, dus het zou honderden miljoenen kilometers verwijderd zijn van de aarde, maar niet in een baan rond Venus, omdat dat ook te heet zou zijn en dan met een infraroodtelescoop , zou het onderzoeken op asteroïden.

NEOCam en Sentinel zouden jarenlang werken en de lucht in het infrarood scannen om alle echt gevaarlijke asteroïden te vinden. Je zou niet per se degene kunnen vinden die zo groot zijn als degene die Tsjeljabinsk trof, en dus brak er een paar ramen, maar het doodde geen mensen, sloeg geen gebouwen neer. Dat is dus zeker een gevaar, maar niet het gevaar dat een stad met een diameter van 100 meter zou vernietigen.

We leven in een kosmische schietgalerij. Rotsen vanuit de ruimte raken de aarde de hele tijd, onze volgende gevaarlijke asteroïde is daar ergens. Laten we een op ruimte gebaseerde infraroodonderzoeksmissie bouwen, zodat we die kunnen vinden, voordat hij ons vindt.