Mars is vernoemd naar de Romeinse oorlogsgod. In overeenstemming met de associatie van de planeet met de god Mars, is het symbool een cirkel met een pijl die vanuit de rechterhoek naar buiten wijst. Dit is bedoeld om Mar's schild en speer te vertegenwoordigen.
Die informatie is bij lange na niet genoeg om iemands interesse in de Rode Planeet te bevredigen, dus hier zijn een paar interessante feiten over Mars en zijn omgeving.
De grootste berg in het zonnestelsel bevindt zich op Mars. Olympus Mons is 27 km lang. Het is een schildvulkaan die miljoenen jaren heeft kunnen uitbarsten omdat Mars geen tektonische plaatbeweging heeft. Hierdoor kon dezelfde vulkanische hotspot ongestoord uitbarsten totdat de gigantische berg werd gevormd.
Het chemische symbool voor ijzer is hetzelfde als het astronomische symbool voor Mars. Dit is passend, aangezien de planeet zijn roodachtige uiterlijk krijgt door het ijzeroxide in het stof op zijn oppervlak.
Een jaar op Mars duurt 686,98 aardse dagen of 1,88 aardse jaren. Er zijn het hele jaar door vier seizoenen zoals hier op aarde, maar elk seizoen is langer dan een typisch aardse seizoen.
Mars zit vol met water. Geen vloeibaar water zoals we hier op aarde zien, maar waterijs onder de oppervlakte en onderaan kraters. Er zijn zelfs aanwijzingen dat er ijs in grotten op het oppervlak van Mars zit. Deze afzettingen zijn veilig voor de zonnestraling die het oppervlak bombardeert, zodat ze op hun plaats kunnen blijven.
Mars heeft op dit moment geen magnetisch veld, maar ruimtevaartuigen hebben restmagnetisme gedetecteerd in rotsen op het oppervlak. Dat zou miljoenen, zo niet miljarden jaren geleden een actief magnetisch veld suggereren. Wetenschappers zijn van mening dat de kern van Mars te stevig is geworden om te roteren en niet langer in staat is om een dynamo-effect te genereren. Een dynamo-effect is essentieel bij het opwekken van een magnetisch veld.
Dit zijn slechts enkele van de interessante feiten buiten wie Mars is vernoemd. Besteed speciale aandacht aan informatie die wordt gegenereerd door het Mars Express-ruimtevaartuig. Het heeft veel interessante gegevens opgeleverd over en onder het oppervlak van Mars.
Als je het je afvraagt, hier is hoe Jupiter zijn naam kreeg.
Hier is wat historische informatie over Mars, de oorlogsgod, en meer over Ares, de Griekse versie van Mars.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
Bronnen:
NASA
Case Western Reserve University - Astronomy
