Of twee dwergplaneten in de Kuipergordel ...
Eris - die vervelende grote dwergplaneet die alle problemen veroorzaakte over planeten, dwergplaneten, plutoïden en dergelijke - heeft een team van astronomen van verschillende universiteiten van dichterbij bekeken, en raad eens? Eris en Pluto hebben veel gemeen. Eris lijkt een bevroren oppervlak te hebben, voornamelijk bedekt met stikstofijs en methaan, net als Pluto.
De wetenschappers integreerden twee jaar werk in het nieuwe ijsonderzoekslaboratorium van de Northern Arizona University, naast astronomische waarnemingen van Eris van de Multiple Mirror Telescope Observatory van Mount Hopkins, Ariz., En van Pluto van Steward Observatory van Kitt Peak, Ariz.
"Er zijn maar een handvol van dergelijke laboratoria die dit soort werk doen in de wereld", zegt Stephen Tegler, van NAU en hoofdauteur van "Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto", die deze week werd gepresenteerd op de American Astronomical Society's Divison of Planetary Science bijeenkomst. "Door oppervlakken van ijzige dwergplaneten te bestuderen, hopen we een beter begrip te krijgen van de processen die hun oppervlakken beïnvloeden."
Het ijslaboratorium van NAU kweekte optisch heldere ijsmonsters van methaan, stikstof, argon, methaan-stikstofmengsels en methaan-argonmengsels in een vacuümkamer bij temperaturen zo laag als 390 graden Fahrenheit om de koude oppervlakken van de planeten te simuleren. Licht dat door de monsters ging, onthulde de 'chemische vingerafdrukken' van moleculen en atomen, die werden vergeleken met telescopische waarnemingen van zonlicht dat wordt weerkaatst door de oppervlakken van Eris en Pluto.
"Door de astronomische gegevens en laboratoriumgegevens te combineren, ontdekten we dat ongeveer 90 procent van het ijzige oppervlak van Eris bestaat uit stikstofijs en ongeveer 10 procent uit methaanijs, dat niet veel verschilt van Pluto," zei David Cornelison, co-auteur en natuurkundige aan de Missouri State University.
De wetenschappers zeggen dat de recente bevindingen NASA's New Horizons-ruimtevaartuigmissie, die momenteel gepland staat om in 2015 door Pluto te vliegen, direct zullen versterken door meer waarde te geven aan het voortdurende onderzoek van Eris en Pluto.
Bron: Northern Arizona University, DPS
