De graven van een Roma-vrouw en baby die tijdens de Tweede Wereldoorlog als gevangenen zijn omgekomen, zijn opgegraven in Tsjechië. De overblijfselen, gevonden in een voormalig nazi-concentratiekamp, laten zien dat het werd gebruikt om Roma op te sluiten. De graven behoren tot de graven van meer dan 300 Romani-slachtoffers die zich op de plaats van het kamp bevinden, nabij het dorp Lety, ongeveer 65 kilometer ten zuidwesten van Praag, de Tsjechische hoofdstad.
Het doel van het Lety-kamp is al lang een politiek probleem in de moderne Tsjechische Republiek. Sommige politici, die misschien de beschuldigingen van Tsjechische samenwerking met de Duitse bezetters in oorlogstijd tot zwijgen willen brengen, hebben beweerd dat het nooit is gebruikt als concentratiekamp voor Romanis - die zichzelf Roma noemen in West- en Centraal-Europa en Sinti in Oost-Europa.
Maar de nieuw ontdekte graven tonen overtuigend aan dat het Lety-kamp werd gebruikt om Romanis op te sluiten onder de nazi-raciale wetten - wat resulteerde in veel van hun sterfgevallen als gevolg van ziekte of verhongering tijdens de Holocaust, meldde Czech Radio.
"Dit is de eerste site die in verband kan worden gebracht met de Romani Holocaust", zegt archeoloog Pavel Vařeka van de Universiteit van West-Bohemen, die de opgravingen leidt voor het Tsjechisch Museum voor Roma-cultuur.
Ongeveer 1.300 Roma worden vermoedelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog in het kamp in Lety opgesloten. Meer dan 327 Romanis stierven daar, waaronder 241 kinderen, en ongeveer 500 werden gedeporteerd naar het vernietigingskamp Auschwitz in Polen, meldde het Tsjechische persbureau CTK.
Vařeka vertelde WordsSideKick.com dat de graven werden onderzocht zonder de menselijke resten die ze bevatten te verwijderen, om de Roma-culturele praktijken te eren en te voorkomen dat de doden werden gestoord.
'We hadden met de nabestaanden afgesproken dat er geen opgravingen zouden zijn, dus de stoffelijke resten zullen in vrede rusten waar ze begraven zijn', zei hij.
"The Devouring"
Tsjecho-Slowakije werd in maart 1939 door nazi-Duitsland binnengevallen, wat gedeeltelijk leidde tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september van dat jaar.
Het Tsjechische deel van het land werd tot 1945 door Duitsland geregeerd als het protectoraat van Bohemen en Moravië, terwijl Slowakije een aparte staat onder Duitse controle werd. Naziraciale wetten die in 1935 in Neurenberg waren vastgesteld, classificeerden Romanis als "vijanden van de op ras gebaseerde staat", samen met joden en zwarte mensen; Als gevolg hiervan werden tienduizenden Roma in concentratiekampen gedwongen in door de nazi's bezette gebieden.
Historici schatten dat ongeveer een kwart miljoen mensen zijn omgekomen bij de nazi-genocide op Romanis - nu "Porajmos" genoemd in de Romani-taal, wat "de verslinding" betekent.
Het kamp in Lety werd enkele weken voor de Duitse invasie gebouwd als een "werkkamp" voor criminelen, maar werd eind 1942 voor het eerst gebruikt onder de nazi's om Romanis gevangen te zetten.
Meer dan 200 Romanis stierven vóór mei 1943 in het kamp Lety door uithongering en ziekte, toen het werd gesloten vanwege de angst voor een tyfusuitbraak, zei Vařeka. Het kamp werd later afgebrand.
Voordien vonden er twee grote deportaties van honderden Roma-gevangenen naar het nazi-vernietigingskamp in Auschwitz plaats, zei hij.
Archeologisch onderzoek
Archeologische werkzaamheden begonnen op de site in 2016, maar het team van Vařeka kreeg geen toegang tot land dat werd bezet door een industriële varkenshouderij, die in de jaren zeventig op een groot deel van de voormalige camping was gebouwd.
Die situatie veranderde vorig jaar, toen de Tsjechische regering de boerderij kocht, zei hij.
De twee Romani-graven - een van een jonge vrouw, jonger dan 40 jaar en een van een pasgeboren of zeer jonge baby - zijn de afgelopen weken gevonden tijdens opgravingen van land dat ooit was bedekt met de boerderijgebouwen, zei hij.
De graven bevinden zich op wat wordt gedacht de zuidwestelijke hoek van de kampbegraafplaats te zijn, en zes andere graflocaties zijn daar geïdentificeerd door een niet-invasief geofysisch onderzoek, zei hij.
De industriële boerderij op de site, een bron van wrok onder de Tsjechische Roma, werd nu ontmanteld, hoewel de gebouwen al veel van de archeologische waarde hebben vernietigd, zei hij.
Het Museum voor Roma-cultuur zal nu een architectuurwedstrijd houden voor nieuwe gebouwen op de site, om displays van het oorlogskamp op te nemen en het gebied van de Romani-begraafplaats te herdenken.
De archeologen zullen waarschijnlijk delen van het voormalige kamp onderzoeken die zouden worden bedekt door de nieuwe gebouwen wanneer het ontwerp werd besloten, zei Vařeka.
Het team zou ook doorgaan met het opgraven van de afvalhoop van het kamp - waar al verschillende persoonlijke artefacten van gevangenen waren gevonden, waaronder kralen, knopen van kleding en fragmenten van een spiegel, zei hij.
