De Ares I-X en de spaceshuttle op de lanceerplatforms bij KSC. Klik voor een grotere versie.
Mogelijke regen en hoge wolken zijn tot nu toe de enige 'ifs' voor de testvlucht van de Ares I-X-raket op dinsdagochtend, de eerste testvlucht van een nieuwe raket voor NASA in meer dan 30 jaar. Centraal in de bezorgdheid over het weer staat een mogelijke statische ontlading, 'tribo-elektrificatie' genaamd, die wordt veroorzaakt door de buitenste coating van de raket als deze door wolkendamp of neerslag vliegt die kouder is dan -10 ° C (14 ° F). Deze statische elektriciteit kan de verzending van vluchttestgegevens vanuit de raket verstoren, een van de belangrijkste redenen voor de test. Tijdens een briefing op maandagochtend zeiden managers voor het Ares-programma dat het enige andere probleem waarmee ze werken ook te maken heeft met het weer: de timing wanneer een sondekapje moet worden verwijderd.
"Er zijn momenteel geen problemen waar we aan werken", zegt Bob Ess, Ares I-X mission manager. "We hebben alle technische problemen opgelost en het is relatief ongekend om een voertuig zo lang schoon te hebben. Op dit moment zorgen we ervoor dat het testteam klaar staat. De sondehoes is geen nieuw probleem; we willen slim zijn en onszelf beschermen voor wanneer we het uitdoen, want als je het eenmaal uitdoet, kun je het niet meer aantrekken. "
De sonde is bedekt met een 'sok' die met klittenband over de hoes is bevestigd. De hoes moet handmatig worden verwijderd door aan een koord te trekken dat aan de hoes is bevestigd. Als de afdekking wordt verwijderd en het begint te regenen, kan er water binnendringen, bevriezen en problemen met de sonde veroorzaken. Dit veroorzaakt geen problemen met het kunnen vliegen van het voertuig, maar kan problemen veroorzaken bij het opnemen en ontvangen van gegevens.
De sonde maakt deel uit van meer dan 700 sensoren voor de vlucht.
Het startvenster opent om 8 uur EDT (1200 GMT), maar managers zeiden dat ze indien nodig het volledige vier uur durende venster kunnen gebruiken. De testvlucht van $ 445 miljoen duurt zes minuten van het opstijgen tot het neerstorten, waarbij de Ares I-X een maximale hoogte van 46.000 m (153.000 voet) bereikt en een topsnelheid van meer dan 4,7 keer de geluidssnelheid.
NASA-weerofficier Kathy Winters zei dat er een kans is op geïsoleerde buien, niet wijdverspreid, maar wolken kunnen een probleem zijn. Winters meldt momenteel een kans van 40% op gunstig weer voor dinsdag. Als 24 uur vertraging wordt opgeroepen, verbetert het weer tot 60% kans op mooi weer op woensdag en 70% op donderdag.
"Dit is een testvlucht en geen menselijke vlucht, dus er is niet het niveau van redundantie en de hoeveelheidanalyse als dat zo was," zei Ess. “Er zijn geen garanties, maar we hebben veel vertrouwen in het voertuig. We weten dat we hier veel van zullen leren. "
Ess zei dat de belangrijkste gegevens waarnaar ze op zoek zijn, zijn dat de podiumscheiding plaatsvindt op de hoogte en snelheden die van computermodellen worden verwacht. 'We ontvangen gegevens tijdens de vlucht', zei Ess, 'en we krijgen een datarecorder terug als we de booster herstellen. We krijgen een enorme hoeveelheid gegevens van de recorders en vergelijken deze met het volgen van grondstations. We zullen twee verschillende datasets samenvoegen om het 'beste van de bron' te krijgen, zoals het wordt genoemd: haal de schoonste data die we kunnen krijgen. Dat duurt een paar weken. We hebben gepland om 30-, 60- en 90-dagenrapporten te geven en zullen sensorgegevens doorzoeken voor eventuele verrassingen. We hebben computermodellen wat we verwachten te zien. '
Bovenaan hun lijst met dingen om op te letten, is informatie over problemen met stuwkrachtoscillaties waarvan is gemeld dat ze een potentiële showstopper zijn voor het Ares-programma, evenals het bewaken van akoestiek en andere druksensoren. "Het zal een lang proces zijn om door de grote hoeveelheid gegevens te gaan die we zullen krijgen", zei Ess.
Meer dan 200 sensoren zullen meten hoe het voertuig door de verschillende delen van de vlucht zal buigen en strekken. Ze zijn ook geïnteresseerd om te zien hoe robuust de parachute-implementatiesequentie is. Een groot deel van die gegevens wordt verzameld door middel van beelden door een achtervolging.
Gevraagd naar de mogelijkheid dat dit de enige vlucht voor Ares is - aangezien het Augustine Commission Report lijkt te wijzen op een mogelijke toekomst zonder het Ares 1-voertuig, zei Constellation-programmamanager Jeff Hanley: "Het belangrijkste is dat we iets leren, en wat betekent het voor komende generaties. De sleutel voor de toekomst van bemande ruimtevaart is het hebben van tools waarmee we naar plaatsen kunnen gaan waar we nog nooit eerder zijn geweest, en we hebben substantiële tools nodig in onze toolkit ... Wat je in Ares I-X ziet, is een opstapje onderweg. Bij elke andere architectuur zouden we een vergelijkbare aanpak volgen. Wat de natie ons ook vraagt te doen, de Ares I-X laat veel leren. ”
Bron: NASA-persconferentie
