Ik heb een paar weken geleden erg genoten van het praten met Buzz Aldrin, voor enkele verhalen die leidden tot de 40e verjaardag van de Apollo 11-landing op 20 juli 1969 op de maan. Ik vond hem eerlijk, knap en genereus met zijn tijd.
Maar toen zijn publicist aanbood om een exemplaar van zijn nieuwe boek 'Magnificent Desolation' te sturen, stelde ik mijn verwachtingen niet te hoog. Ik wist niet wat ik moest denken aan een autobiografie van een gepensioneerde luchtmachtpiloot en astronaut. Zet die geschiedenis de "Rocket Hero" niet behoorlijk in de categorie techneut of jock - een niet-schrijverstype?
Kleur me onder de indruk. Het boek kwam vorige week laat aan en ik heb vanmorgen de laatste pagina omgeslagen - op zoek naar meer om te lezen!
Toegegeven, Aldrin kreeg hulp toen hij samenwerkte met schrijver Ken Abraham. Maar geen enkele schrijver kan een boek als "Magnificent Desolation" draaien zonder een ongelooflijk verhaal, en Aldrin is daar een meester in.
Het boek begint met een paar hoofdstukken over het Apollo-programma dat hem beroemd heeft gemaakt. Hoewel ik de afgelopen weken wat onderzoek heb gedaan, waaronder het inhalen van de film 'In the Shadow of the Moon' en het bladeren door enkele boeken, heb ik nieuwe details geleerd, zowel grillig als serieus.
Wie wist bijvoorbeeld dat Amerikaanse astronauten traditioneel biefstuk en eieren eten voordat ze worden gelanceerd? Of dat Aldrin zo'n lettertype is van diepe gedachten, wat blijkbaar al lang waar is:
"Vanuit de ruimte waren er geen waarneembare grenzen tussen naties, geen waarneembare redenen voor de oorlogen die we achterlieten", herinnert hij zich mijmerend toen de aarde kleiner werd in de ramen van Apollo 11.
"Magnificent Desolation" is ongeveer net zo onthullend als je kunt krijgen in persoonlijke rijken. Aldrin voert een langdurige discussie over zijn decennium van diepe depressie en alcoholisme na de Apollo-jaren, waaruit hij uiteindelijk ontsnapte. Op zijn dieptepunt had Aldrin zijn vertrouwen in zichzelf verloren, had hij geen visie voor zijn levensdoel en faalde hij in zijn werk - als verkoper van Cadillacs.
Tijdens ons interview zei Aldrin dat hij zijn leven omdraaide door te besluiten dat hij zijn ervaringen voor een groter goed kon delen.
'Daal je verder af in een afgrond? Of probeer je het verschil te maken met wat je het beste kent? ' hij herinnert zich het denken.
Tegenwoordig leeft Aldrin een leven dat past bij een held. Hij is dol op grootheden op elk gebied, van journalisten en atleten tot internationale leiders, wetenschappers en filmsterren. Hij en zijn vrouw, Lois, hebben de wereld rondgereisd voor duikexcursies, skitochten en niet-aflatende inspanningen om zijn primaire passie (naast Lois) te promoten: een terugkeer naar de collectieve nationale motivatie die de maanlandingen heeft aangewakkerd. Hij wil wanhopig zien dat Amerika de aanval leidt naar ruimteverkenning - naar Mars en / of een maan van Mars en verder.
Aldrin geeft toe dat hij in het verleden bekritiseerd werd, zelfs door sommige van zijn astronauten, omdat hij zoveel publiciteit kreeg als de tweede man (na Neil Armstrong) die voet op de maan zette.
"De waarheid was dat geen enkele andere astronaut, actief of inactief, in het openbaar was om het bewustzijn over het uitstervende ruimteprogramma van Amerika te vergroten. Geen van allen ', schrijft hij. Hij wijst erop dat hij zichzelf niet promoot: "Ik wilde niet dat‘ een enorme sprong voor de mensheid ’niets meer was dan een zin uit het verleden."
Naast het aandringen op een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, is het boek ook een bewijs van de voordelen van ruimtereizen door burgers, die Aldrin gretig promoot door zijn outreach-inspanningen, waaronder zijn non-profit Sharespace Foundation. Onder hen: "De Verenigde Staten zullen het leeuwendeel van de wereldwijde satellietmarkt veroveren", en "NASA's planetaire sondes zullen veel betaalbaarder worden."
Aldrin heeft traditionele kanalen gebruikt om zijn ideeën naar voren te brengen, het internationale publiek van alle niveaus aan te spreken en te getuigen voor het congres. Maar de echt leuke dingen komen wanneer hij contact maakt met een jonger publiek. Hij lijkt voor niets te stoppen om de volgende generaties te bereiken, om ervoor te zorgen dat zijn dromen over ruimteverkenning in leven blijven.
"Ik kijk uit naar deze dingen die tijdens mijn leven gebeuren", schrijft hij, "maar als ze dat niet doen, houd deze droom dan levend; ga alsjeblieft door; Mars wacht op je voetstappen. '
Deze recensie is cross-gepost op de website van de schrijver, anneminard.com.
Leuke Buzz Aldrin-links:
Buzz Lightyear trainen voor een NASA-missie (YouTube-video)
Komisch interview met Ali G. (YouTube-video)
Andere Space Magazine Apollo 11 40-jarig jubileumverhalen:
En tot slot de schatkamer: Apollo 11 Anniversary Link-O-Rama
