Sinds de jaren zestig hebben astronomen de hemel gescand, op zoek naar radiosignalen die door andere intelligente wezens naar de omgeving van de aarde zijn gestraald. Geen enkele radiotelescoop heeft echter het radiospectrum met zeer lage frequentie kunnen doorzoeken, waaronder mogelijk "lekkage" van buitenaardse "alledaagse" signalen die een verre beschaving zou kunnen uitzenden, zoals televisie- en radiosignalen. Maar een nieuwe radiotelescoop genaamd LOFAR (de Low Frequency Array) zal die mogelijkheid hebben. LOFAR wordt momenteel gebouwd door ASTRON (de Nederlandse Stichting voor Onderzoek in de Astronomie) en bestaat uit ongeveer 25.000 kleine antennes die signalen uit de ruimte zullen ontvangen, en biedt de mogelijkheid om naar dit laagfrequente type radiogolven te zoeken.
Volgens professor Michael Garrett, algemeen directeur van ASTRON, is LOFAR zeer geschikt voor SETI-onderzoek. “LOFAR kan de zoektocht naar buitenaardse intelligentie uitbreiden tot een geheel onontgonnen deel van het laagfrequente radiospectrum, een gebied dat intensief wordt gebruikt voor civiele en militaire communicatie hier op aarde. Bovendien kan LOFAR tegelijkertijd grote delen van de hemel onderzoeken - een belangrijk voordeel als SETI-signalen zeldzaam of van voorbijgaande aard zijn. ”
Astronomen geloven van de ongeveer 100 miljard sterren in de melkweg, waarvan de meeste planetaire systemen hebben. Sommige van deze planeten zijn misschien wel geschikt voor het leven en veel wetenschappers denken dat het leven waarschijnlijk wijdverbreid is over de hele melkweg. Technisch geavanceerde beschavingen zijn echter relatief zeldzaam of op zijn minst ver van elkaar verwijderd.
Ondanks de enorme afstanden tussen sterren, biedt de volgende generatie radiotelescopen, zoals LOFAR, de mogelijkheid om radiosignalen te detecteren die geassocieerd zijn met buitenaardse radio- en tv-zenders.
Dan Werthimer, een [e-mail beschermd] project Wetenschapper aan de Universiteit van Berkeley zei: "SETI-zoekopdrachten zijn nog steeds slechts het oppervlak aan het krassen, we moeten zoveel mogelijk verschillende telescopen, technieken en strategieën gebruiken om onze kansen op succes te maximaliseren . '
Professor Garrett vindt het hoog tijd dat Europese wetenschappers hun collega's uit de Verenigde Staten gaan steunen op dit spannende onderzoeksgebied. 'Ik kan geen belangrijkere vraag bedenken die de mensheid kan stellen en misschien nu beantwoorden. Zijn we echt alleen in het universum of zijn er andere beschavingen die wachten om ontdekt te worden? Hoe dan ook, de implicaties zijn enorm. '
LOFAR begint met het scannen van laagfrequente radiogolven wanneer de array in 2009 is voltooid.
Oorspronkelijke nieuwsbron: ASTRON
