Geïnteresseerd om NASA-wetenschappers te helpen bepalen waar ze kunnen zoeken naar tekenen van leven op Mars?
Als dat zo is, kunt u zich aansluiten bij een nieuwe citizen science-website genaamd MAPPER, gelanceerd in samenwerking met het Pavilion Lake Research Project's veldseizoen 2011.
Hoe kunnen de projecten MAPPER en Pavilion Lake Research wetenschappers helpen zoeken naar leven buiten de aarde?
Sinds 2008 gebruikt het Pavilion Lake Research Project (PLRP) DeepWorker-onderwatervoertuigen om de onderwateromgeving van twee meren in Canada (Pavilion en Kelly) te onderzoeken. Met het MAPPER-project kunnen burgerwetenschappers samenwerken met NASA-wetenschappers en de bodem van het meer verkennen vanuit het perspectief van een DeepWorker-piloot.
Het belangrijkste focusgebied van het PLRP-team zijn zoetwatercarbonaatformaties die bekend staan als microbialieten. Door microbialieten te bestuderen die gedijen in Pavilion en Kelly Lake, geloven de wetenschappers een beter begrip van hoe de formaties zich ontwikkelen. Door een beter begrip van de carbonaatformaties, gelooft het team dat ze dieper inzicht zullen krijgen in waar tekenen van leven te vinden zijn op Mars en daarbuiten.
Om de formaties in detail te onderzoeken, worden videobeelden en foto's van de bodem van het meer opgenomen door DeepWorker-subpiloten. De gegevens vereisen analyse om te bepalen welke soorten kenmerken in verschillende delen van het meer te vinden zijn. Door de gegevens te analyseren, kan het team vragen beantwoorden zoals; "Hoe variëren de textuur en grootte van microbialieten met de diepte?" en "waarom groeien microbialieten in bepaalde delen van het meer maar niet in andere?".
De hoeveelheid te analyseren gegevens is verbluffend - als elke gemaakte foto zou worden afgedrukt, zou de stapel groter zijn dan de diepte van Pavilion Lake (meer dan 60 meter). Als elke afbeelding één voor één zou worden beoordeeld, zou het team van de PLRP hun werk nooit kunnen voltooien. Door het werk aan het grote publiek te verspreiden, wordt het probleem opgelost, onder meer door het massale werk over veel vrijwilligers via internet te verspreiden.
Sinds het PLRP 2011-veldseizoen Morphology Analysis Project for Participatory Exploration and Research (MAPPER) is MAPPER open voor het grote publiek. Door MAPPER voor het publiek te openen, kan iedereen Pavilion en Kelly Lake verkennen als volwaardige leden van het Remote Science Team van PLRP.
Dus hoe gebruiken vrijwilligers MAPPER om het PLRP-team te helpen?
Zodra vrijwilligers een account hebben aangemaakt op: getmapper.com, vullen de vrijwilligers een korte tutorial in, die de nodige training biedt om foto's te taggen in de PLRP-dataset. MAPPER heeft gebruiksgemak voor ogen en biedt gebruikers een eenvoudige interface, waardoor het taggen van functies zoals sediment, microbialieten, rotsen en algen eenvoudig is. Als een gebruiker niet zeker weet hoe hij een foto moet taggen, zijn er voorbeelden en beschrijvingen van elke functie beschikbaar.
Op een manier die vergelijkbaar is met online games, verdient elke getagde foto de vrijwilligerspunten die kunnen worden gebruikt om nieuwe activiteiten te ontgrendelen. Vrijwilligers kunnen ook strijden met andere Remote Science Team-leden op het MAPPER-leaderboard. Vrijwilligers kunnen ook controleren om te zien hoe dicht elke dataset is om volledig te worden beoordeeld en om te zien hoeveel ze hebben bijgedragen aan die dataset, en om te zien welke functies het meest zijn getagd. Vrijwilligers die een foto als ‘cool’ taggen, slaan die afbeelding op in hun Cool Photos-album, zodat ze de afbeelding later gemakkelijk kunnen terugvinden.
PLRP Remote Science Team-leden uit heel Noord-Amerika, Europa en Azië hebben al ontdekkingen gedaan in Pavilion en Kelly Lake. Als je lid wilt worden van PLRP Remote Science Team, ga dan naar: www.getmapper.com
Je kunt ook meer leren door naar de MAPPER Facebook-pagina te gaan
