Een ongecontroleerde, chaotische landing. Dit is wat we weten.
Ondanks de schijn is de komeet ijshard. Het team dat verantwoordelijk is voor de MUPUS (Multi-Purpose Sensors for Surface and Sub-Surface Science) instrument hamerde een sonde zo hard als ze konden in de huid van 67P, maar slechts in een paar millimeter gegraven:
"Hoewel de kracht van de hamer geleidelijk werd vergroot, konden we niet diep in de oppervlakte gaan", zegt Tilman Spohn van het DLR Institute of Planetary Research, die het onderzoeksteam leidt. "Als we de gegevens vergelijken met laboratoriummetingen, denken we dat de sonde een hard oppervlak heeft aangetroffen met een sterkte die vergelijkbaar is met die van vast ijs," voegde hij eraan toe. Dit hoeft niet verrassend te zijn, aangezien ijs het hoofdbestanddeel van kometen is, maar veel van 67P / C-G lijkt bedekt met stof, waardoor sommigen denken dat het oppervlak zachter en luchtiger was dan wat Philae vond.
Deze bevinding werd bevestigd door deSESAM experiment (Surface Electrical, Seismic and Acoustic Monitoring Experiment) waarbij de sterkte van het met stof bedekte ijs direct onder de lander "verrassend hoog" was, aldus Klaus Seidensticker van het DLR Institute. Twee andere SESAME-instrumenten maten een lage verdampingsactiviteit en veel waterijs onder de lander.
Wat betreft het nemen van de temperatuur van de komeet, werkte de MUPUS thermische mapper tijdens de afdaling en bij alle drie de landingen. Op de laatste locatie registreerde MUPUS een temperatuur van –243 ° F (–153 ° C) nabij de vloer van het balkon van de lander voordat het instrument werd ingezet. De sensoren zijn in ongeveer een half uur met nog eens 10 ° C gekoeld:
“We denken dat dit komt door de stralingsoverdracht van warmte naar de koude muur in de buurt van de CIVA-beelden of doordat de sonde in een koude stofhoop was geduwd”, zegt Jörg Knollenberg, instrumentwetenschapper voor MUPUS bij DLR. Na te hebben gekeken naar zowel de temperatuur als de hamer-sondegegevens, is het voorlopige voornemen van het Philae-team dat de bovenste lagen van het oppervlak van de komeet bedekt zijn met stof van 10-20 cm (4-8 inch), dat stevig ijs of ijs en stofmengsels bedekt.
De ROLIS-camera (ROsetta Lander Imaging System) maakte gedetailleerde foto's tijdens de eerste afdaling naar de landingsplaats van Agilkia. Later, toen Philae zijn laatste touchdown maakte, maakte ROLIS van dichtbij beelden van het oppervlak. Deze foto's, die nog niet zijn gepubliceerd, zijn genomen vanuit een ander oogpunt dan de set panoramafoto's die al is ontvangen van het CIVA-camerasysteem.
Tijdens Philae's actieve tijd gebruikte Rosetta deCONSERT (COmet Nucleus Sounding Experiment by Radio Wave Transmission) instrument om een radiosignaal naar de lander te sturen terwijl ze zich aan weerszijden van de kern van de komeet bevonden. Philae zond vervolgens een tweede signaal uit door de komeet terug naar Rosetta. Dit zou 7.500 keer worden herhaald voor elke baan van Rosetta om een 3D-beeld op te bouwen van het interieur van 67P / C-G, een buitenaardse 'CAT-scan' als het ware. Deze metingen werden uitgevoerd zelfs toen Philae in winterslaap viel. Dieper in het ijs wordt poreuzer, zoals blijkt uit metingen van de orbiter.
De laatste van de 10 instrumenten die aan boord van de Philae-lander moesten worden geactiveerd, was de SD2 (Subsysteem voor bemonstering, boren en distributie), ontworpen om bodemmonsters voor de COSAC en PTOLEMIE instrumenten. Wetenschappers zijn er zeker van dat de oefening is geactiveerd en dat alle stappen om een monster naar de juiste oven te verplaatsen voor het bakken zijn uitgevoerd, maar de gegevens tonen op dit moment geen daadwerkelijke levering volgens een tweet vanmorgen van Eric Hand, verslaggever bij Science Magazine. COSAC werkte echter zoals gepland en kon de zeldzame atmosfeer van de komeet 'ruiken' om de eerste organische moleculen te detecteren. Er wordt onderzoek gedaan om te bepalen of de verbindingen eenvoudig zijn, zoals methanol en ammoniak, of complexere zoals de aminozuren.
Stephan Ulamec, Philae Lander-manager, heeft er alle vertrouwen in dat we volgend voorjaar het contact met Philae zullen hervatten, wanneer de hoek van de zon aan de hemel van de komeet zal zijn verschoven om de zonnepanelen van de lander beter te verlichten. Het team is erin geslaagd om de lander in de nacht van 14 op 15 november te draaien, zodat het grootste zonnepaneel nu op de zon is gericht. Een voordeel van de schaduwrijke plek is dat Philae niet zo snel oververhit raakt als 67P volgend jaar op weg naar het perihelium de zon nadert. Toch moeten de temperaturen aan de oppervlakte opwarmen voordat de batterij kan worden opgeladen, en dat zal pas volgende zomer gebeuren.
Laten we daar blijven hangen. Deze feniks kan weer opstaan uit het koude stof.
Bronnen: 1, 2
