Denkt u erover om deze zomer op vakantie te gaan? Misschien wil je jezelf afleiden met een beetje licht sciencefictionplezier. Hoe zit het met een dodelijke buitenaardse levensvorm die zich in ons zonnestelsel bevindt? Dat is wat Nick Kanas presenteert in zijn wetenschappelijke roman 'The Caloris Network'. Deze roman wordt niet al te ver in de toekomst geplaatst en laat de lezer genieten van een geloofwaardige smaak van het eerste contact dat hopelijk net zo goed is als het contact van hun eerste zomerkus.
Een aangename roman heeft een intrigerend plot dat is verfraaid met de interactie van leuke personages. Soms draagt het ook een sombere ondertoon op de achtergrond. Zo ontrafelt de roman 'Caloris Network'. Het hoofdpersonage, Sam, is een astrobioloog die vers is van het kijken naar het meercellige leven op Europa. Thuis lijdt haar familie aan ernstige gezondheidsproblemen, maar ze zet haar inspanningen voort. Haar onderzoek brengt haar naar Mercurius waar iets de bezorgdheid van het ruimtevarende leger oproept. Bij haar medebemanningsleden zijn een mogelijke Martiaanse secessionist, een chagrijnige commandant en een liefdesdriehoek betrokken. Dit alles is een vrij typisch tarief.
Vervolgens denk je misschien dat er een traditioneel Engels sprekende buitenaardse tweevoeter zou zijn die het bestaan van de mensheid bedreigt. Maar deze keer niet. In plaats daarvan identificeert Kanas de protagonist als een op silicaat gebaseerde levensvorm op Mercurius. Geen benen om te lopen en geen lippen om te spreken. Verder is dit het spreekwoordelijke eerste contact tussen de mensheid en een levend, denkend organisme uit een andere wereld. Zal het confronterend zijn? Zoals gewoonlijk. Zullen er doodstralen bij betrokken zijn? Soort van. Zal het de lezer dwingen om na te denken over hoe hij voor het eerst met een buitenaards wezen kan omgaan? Zeker! Dit is het beste deel van het boek omdat het de lezer niet zo ver in de toekomst plaatst om het verhaal gemakkelijk geloofwaardig te maken. Op amper honderd jaar afstand kan de lezer zich verbinden met de technologische vooruitgang voor een expeditie op Mercurius, voor het leven op Mars en voor de arme milieutoestand van de aarde. Met het eenvoudige leven van de bemanning van de expeditie, de beperkte ruimtevaart en de ingetogen alien, heeft Kanas een roman geschreven die leuk zou zijn voor die lange autorit of een dag op het strand.
Als bonus voegt de auteur aan het einde van het boek een hoofdstuk toe waarin een deel van de gepresenteerde wetenschap wordt besproken. Het bevat details over wat we van Mercurius hebben ontdekt, vooral met betrekking tot wat een menselijke bezoeker zou kunnen tegenkomen als hij op het oppervlak staat; de temperatuur van brandende hitte tot verdovende kou, een zon die van richting verandert aan de hemel en de effecten van een gesmolten interieur.
Voor nog meer plezier wanneer je op het strand bent, is er opgenomen hoe je het leven kunt definiëren. Bijvoorbeeld: 'Moet het bewegen?' 'Wat bedoelen we met reproductie?' 'Hoe testen we op het denkvermogen?' en het meest vermakelijke: "Hoe communiceren we ermee als we nog niet eens met dolfijnen kunnen communiceren?" Deze en andere ideeën in de roman kunnen je laat opblijven om ons bestaan te bespreken terwijl je kijkt hoe de sintels van het kampvuur in het huisje tot diep donkerrood bezinken.
Zeker iets op Europa, Titan en Venus wacht op mensen. Misschien is het een buitenaards leven. Misschien bestaat het leven liever zonder dat mensen komen ontdekken. Misschien zijn ze precies wat Nick Kanas schrijft in zijn wetenschappelijke roman "The Caloris Network". Neem met uw verbeeldingskracht de plot van deze roman als geloofwaardig aan en kijk waar u naartoe gaat. En misschien, door dit tijdens je vakantie te lezen, denk je misschien dat je lang genoeg hebt gewacht en dat het tijd is om erachter te komen.
Dit boek is verkrijgbaar via Springer.
Over de auteur, Dr. Nick Kanas.
