Hoe is het mogelijk om mensen op Mars te landen? En kan Mars One, de organisatie die voorstelt te beginnen met het sturen van vier astronauten op één manier, in staat om het tegen 2025 te doen zoals het belooft?
Een nieuwe studie zegt dat het Mars One-concept op verschillende punten zou kunnen falen: zuurstofniveaus zouden onveilig omhoog kunnen schieten. Het gebruik van de lokale middelen om bewoonbaarheid te genereren is niet bewezen. De technologie is duur. Maar de oprichter van Mars One zegt dat de studentenstudie van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) op de verkeerde aannames is gebaseerd.
"Het is gebaseerd op technologie die beschikbaar is op het ISS [International Space Station]", zei Bas Landorp in een interview met Space Magazine. 'Dus je krijgt een heel andere Mars-missie dan Mars One. Hun analyse heeft dus niets te maken met onze missie. '
De missie heeft geleid tot een debat over het sturen van mensen op reis zonder belofte voor terugkeer, maar duizenden aanvragers streden om de kans om het te doen. Na twee bezuinigingen staat de tussentijdse shortlist nu op 700 personen. Die mensen wachten op interviews (er komt binnenkort meer nieuws, zegt Landorp) en er is nog geen datum aangekondigd voor de volgende 'bezuiniging'.
Een paar weken geleden presenteerden MIT-studenten een technische haalbaarheidsanalyse van Mars One op het International Astronautical Congress in Toronto, Canada. Het onderzoek is 35 pagina's lang, dus we raden je aan het te lezen om het hele plaatje te krijgen. De grootste zorg van de studenten is dat gewassen (als ze verantwoordelijk zijn voor 100% van het voedsel) zuurstofniveaus naar onveilige marges zouden sturen, zonder enige manier om het te verwijderen. Er zijn zorgen over hoe goed het in-situ gebruik van hulpbronnen (het gebruik van de hulpbronnen op Mars om van te leven) zou presteren. En de missie zou minimaal 4,5 miljard dollar kosten - alleen voor de eerste bemanning.
Kosten: Om bij Mars te komen, zeggen de studenten dat het 4,5 miljard dollar zal kosten en 15 Falcon Heavy-lanceringen zullen kosten (een voorgestelde raket van de volgende generatie van SpaceX). Landorp zegt dat hij het kan doen voor $ 1,625 miljard (aangezien hij geen constante bevoorrading van de aarde nodig heeft) en slechts 13 lanceringen (uitgaande van $ 125 miljoen per lancering, een cijfer dat Landrop zegt is afkomstig van SpaceX) door te profiteren van een paar eigenaardigheden van de natuurkunde . Als Mars One een landingsplaats kiest die vier kilometer (2,5 mijl) onder de gemiddelde Mars-oppervlaktehoogte ligt, hebben ze zowel een dikkere atmosfeer als meer tijd om de lading te landen dan bijvoorbeeld de Curiosity-rover die ongeveer twee kilometer landde (1,24 mijl) boven de gemiddelde oppervlaktehoogte. De cijfers van Mars One laten zien dat ze per missie een laadvermogen van 2500 kg (5512 pond) kunnen vervoeren, wat volgens hen ruimschoots binnen het bereik ligt van wat ruimtevaartuigen tegenwoordig kunnen doen. De 13 lanceringen zouden worden onderverdeeld in 11 robotlanceringen om apparatuur naar de oppervlakte te sturen, en twee voor mensen (één om naar de aarde te gaan voor montage en de andere voor de kolonisten om naar het ruimtevaartuig in de ruimte te gaan en naar Mars te vliegen. De montageploeg zou dan met het lanceervoertuig terugvliegen naar de aarde.)
Levensondersteuning: Hoewel veel van de geplande technologieën voor gebruik in levensondersteuning vergelijkbaar zijn met die op het ISS - zoals een traceergassysteem voor luchtrevitalisatie - zegt Landorp dat er enkele cruciale verschillen zullen zijn. Ze zijn in gesprek met Paragon Space Systems Corp. (dat zichzelf omschrijft als een milieucontrolebedrijf voor extreme omgevingen, en wiens klanten NASA en Bigelow omvatten.) Wat betreft de onveilige zuurstofniveaus, wijst Landorp erop dat er tal van zuurstofverwijderingssystemen beschikbaar zijn en die worden gebruikt in ziekenhuizen en legers. Het enige dat nodig is, is meer testen in de ruimte. Landorp wijst er ook op dat deze systemen twee jaar lang robotisch worden getest voordat mensen landen. 'Als dat niet lukt, sturen we natuurlijk geen mensen', zei hij.
In-situ gebruik van hulpbronnen: Landorp erkent dat dit meer onderzoek vereist, maar zegt dat de robotmissies een belangrijke voorloper zullen zijn voor de menselijke landingen. Technologieën die ontwikkeld moeten worden, zijn onder meer stikstofwinning uit de atmosfeer van Mars. Zuurstofproductie uit water wordt goed bestudeerd in de ruimte, maar water uit het oppervlak van Mars (door verdampend water in de grond) zal meer werk vergen.
Een andere zorg die van tijd tot tijd in de media naar voren komt, is waar het geld vandaan komt om Mars One te financieren. Landorp zegt dat er momenteel geld afkomstig is van particuliere investeerders. Vertegenwoordigers van Mars One voeren ook serieuze gesprekken met een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd beursgenoteerd investeringsfonds dat bereid is de missie te financieren. Op de lange termijn is Landorp ervan overtuigd dat er geld zal komen uit uitzenddeals die vergelijkbaar zijn met wat de Olympische Spelen en de Fédération Internationale de Football Association (FIFA) -competities gedeeltelijk financiert. Bijbehorende sponsoring zou ook helpen. Maar deze zullen pas optreden als de kolonisten lanceren en landen, want dan zullen de oogbollen van de wereld op missie zijn.
Een andere inkomstenstroom, die mogelijk vijf tot zeven jaar in beslag neemt, zijn intellectuele eigendomsovereenkomsten. Mars One One-vertegenwoordigers werken momenteel aan de sluiting van potentiële leveranciers, zoals Lockheed Martin en Paragon. Deze overeenkomsten zouden, indien ze volgens plan zouden worden uitgevoerd, Mars One een deel van de toekomstige inkomsten opleveren uit alle technologieën die uit het OT voortvloeien. "Op de korte termijn is het niet zo interessant, het kost tijd om te rijpen, maar op de lange termijn zal het interessant zijn", zei Landorp.
