Sprankelende Sirius wordt soms aangezien voor een UFO
Ik heb nog nooit een UFO gezien die een UFO is gebleven. En wie is er niet misleid om te denken dat ze de volgende Melkweg-supernova hebben ontdekt, alleen om te beseffen dat het een ver vliegtuig in je gezichtsveld was?
Gedurende alle uren donkere hemel die amateurastronomen hebben opgebouwd, hebben maar weinigen van ons een UFO gezien. Het is logisch. We zijn over het algemeen bekend met de sterren en hun bewegingen, waar de planeten zich bevinden en het griezelige vermogen van de atmosfeer om licht te vervormen en te ontleden tot vreemde en mooie fenomenen. Niet dat sommige skywatchers een paar dingen niet hebben gezien die onmiddellijke uitleg tarten.
Hoewel sommigen misschien zeggen dat dit de magie van de nachtelijke hemel wegneemt en ons blind maakt voor de mogelijkheid van UFO's, zou ik het tegendeel beweren. Kennis verdiept onze waardering voor alles wat we zien, horen, ruiken en aanraken.
Bekende objecten die vaak worden aangezien voor UFO's zijn heldere sterren, planeten en satellieten, maar hoog - zo niet de hoogste - op de lijst staatSirius in het sterrenbeeldCanis Major de grotere hond.
Sirius heeft om verschillende goede redenen de UFO-status bereikt: bij magnitude -1.5 is het de helderste ster aan de hemel, hij 'beweegt' zowel langzaam als snel en schiet licht van verschillende kleuren naar buiten.
Omdat het helder is en voor velen van ons op maart-avonden langs een gemakkelijke zichtlijn valt, zullen we het zeker opmerken. Geen enkele ster schittert intenser, vooral niet als hij laag in de lucht zweeft.
Sterren. Zo groot maar toch zo klein. Ondanks hun enorme omvang, reduceert de afstand sterren tot kleine pinpoints, zelfs bij de grootste telescopen. Wanneer een sterrenbundel onze atmosfeer raakt, wordt deze rondgeduwd door pakketten lucht van verschillende dichtheid, snelheid en grootte. Elk pakket werkt als een individuele lens, door het licht van de ster te breken of te buigen tot een klein beeld. Terwijl de lucht boven ons draait, veranderen de posities van al die afzonderlijke beelden voortdurend, waardoor de ster in willekeurige richtingen zigzagt. Hoewel onze ogen niet scherp genoeg zijn om de vele kleine beelden die heen en weer bewegen te onderscheiden, voelen we het gekwelde pad van het sterrenlicht als spetterend licht of fonkelend licht. Alle sterren fladderen rond - vraag het maar aan telescoopwaarnemers - maar fonkelingen zijn het meest merkbaar bij heldere sterren als Vega, Canopus, Rigel en vooral Sirius.
Let wel, het maakt niet per se uit hoe kalm het op de grond is. Zo'n 10 mijl relatief dikke lucht tussen u en Sirius biedt volop mogelijkheden voor fladderende beelden op veel anders rustige nachten. Heldere planeten fonkelen over het algemeen niet omdat ze dichtbij genoeg zijn om de werkelijkheid te laten zien schijven. Kleine verschuivingen veroorzaakt door atmosferische turbulentie kunnen een ster lichamelijk gemakkelijk verplaatsen, maar planeten zijn groot genoeg in vergelijking met de grootte van de luchtcellen om hun mannetje te staan en een constant licht uit te stralen.
Voor sommigen creëert het fonkelen van Sirius het gevoel dat een ster beweegt of schiet, waardoor het veel mysterieuzer wordt. Bovenop deze schijnbare snelle beweging komt de langzame westwaartse beweging van de sterren, veroorzaakt door de rotatie van de aarde. Mensen hebben contact met me opgenomen over schitterende, langzaam bewegende objecten, en het is duidelijk dat ze hebben gezien hoe een ster een gratis ritje krijgt van onze draaiende planeet.
Dus we hebben helderheid en beweging voor ons in petto - hoe zit het met kleur? Kleuren komen ook uit de lucht. Net zoals wit licht is samengesteld uit een regenboog of spectrum van individuele kleuren van indigo tot rood, zo is sterrenlicht. Wanneer Sirius laag boven de horizon staat, is de breking (lichtbuiging) sterk genoeg om afbeeldingen van de ster in elke kleur van de regenboog te creëren en deze in verschillende richtingen rond te werpen. Een fractie van een seconde variaties in luchtdichtheid en stroming zorgen voor continue meerkleurige sprankeling.
De kleuren van Sirius zijn vrij duidelijk met het blote oog, maar ik heb ontdekt dat een verrekijker ze nog beter laat zien. Trouwens, de schokkerigheid die wordt veroorzaakt bij het stabiel houden van een verrekijker, voegt een andere bewegingsfactor toe aan de UFO-vergelijking.
Op een keer kwam een man naar ons plaatselijke planetarium met een video die hij van een UFO had gemaakt, in de hoop op hulp bij het identificeren van het object. We zagen het veranderen van een ster naar een opgeblazen schijf en weer terug naar een ster terwijl het beeld wild rondsprong in de wankele, in de hand gehouden camera. Omdat we de datum en tijd van de beelden kenden, wisten we meteen dat het de camera was die moeite had om de autofocus op Sirius te behouden.
Ik herinner me dat ik dacht: "wauw, we hebben deze man echt geholpen", maar hij was minder dan tevreden. We probeerden uit te leggen dat hij niet alleen de helderste ster aan de hemel zag, maar ook twee keer zo zwaar als de zon en bijna twee keer zo groot. Maar feiten hielpen niet. Overtuigd dat hij toch een UFO had opgenomen, nam hij zijn video en vertrok prompt!
Ik zou graag een echt UFO van een ruimteschip zien, aangedreven door buitenaardse biologie. Velen van ons vermoeden diep van binnen dat ze bestaan. Met 1.779 buitenzonne-planeten tot op heden bevestigd, lijken habitats voor een mogelijk leven zekerder dan ooit. Maar hoe groot is de kans dat kleine groene mannen snel ergens langs komen? Niet alleen zijn de afstanden tussen sterren ontmoedigend, maar intelligente soorten hebben mogelijk geen interesse in de ruimte of het verlaten van de thuisplaneet. Walvissen bouwen immers geen ruimteschepen.
