NASA's eerste blik op een eenzame neutronenster. Afbeelding tegoed: NASA / HST Klik om te vergroten
De krachtigste explosies in het heelal zijn de mysterieuze gammastraaluitbarstingen, waarvan astronomen nu denken dat ze botsingen zijn tussen neutronensterren. Een nieuwe simulatie heeft berekend dat de explosie in de ogenblikken na een botsing 1000 miljoen miljoen keer sterker is dan het aardmagnetisch veld - de sterkste magnetische velden in het heelal. De simulatie duurde weken op een supercomputer om slechts een paar milliseconden van een botsing tussen neutronensterren te berekenen.
Wetenschappers van de universiteit van Exeter en de internationale universiteit van Bremen hebben ontdekt wat wordt beschouwd als het sterkste magnetische veld in het heelal. In een artikel in het tijdschrift Science laten Dr. Daniel Price en professor Stephan Rosswog zien dat gewelddadige botsingen tussen neutronensterren in de buitengebieden van de ruimte dit veld creëren, dat 1000 miljoen miljoen keer groter is dan het eigen magnetische veld van onze aarde. Aangenomen wordt dat deze botsingen mogelijk de oorzaak zijn van enkele van de helderste explosies in het heelal sinds de oerknal, de zogenaamde korte gammaflitsen.
Dr. Daniel Price, van de School of Physics aan de Universiteit van Exeter, zei: “We zijn erin geslaagd om voor het eerst te simuleren wat er gebeurt met het magnetische veld wanneer neutronensterren botsen, en het lijkt mogelijk dat het opgewekte magnetische veld voldoende zijn om de creatie van gammaflitsen te veroorzaken. Gammaflitsen zijn de krachtigste explosies die we kunnen detecteren, maar tot voor kort was er weinig tot niets bekend over hoe ze worden gegenereerd. Er werd gedacht dat sterke magnetische velden essentieel zijn om ze te produceren, maar tot nu toe heeft niemand aangetoond hoe velden met de vereiste intensiteit kunnen worden gecreëerd. "
Hij vervolgt: "Wat ons echt verbaasde, was hoe snel deze enorme velden worden gegenereerd - binnen een of twee milliseconden nadat de sterren elkaar hebben geraakt."
Prof Stephan Rosswog, van de Internationale Universiteit, Bremen, Duitsland, voegt toe: “Nog ongelooflijker is dat de magnetische veldsterkten die in de simulaties worden bereikt, slechts een ondergrens zijn voor de sterktes die daadwerkelijk in de natuur kunnen worden geproduceerd. Het kostte ons maanden van bijna dag- en nachtprogrammering om dit project op gang te krijgen - alleen al om een paar milliseconden van een enkele botsing te berekenen, zijn enkele weken nodig op een supercomputer. ”
De overblijfselen van supernovae, neutronensterren worden gevormd wanneer massieve sterren zonder nucleaire brandstof opraken en exploderen, hun buitenste lagen afwerpen en een kleine maar extreem dichte kern achterlaten. Wanneer twee neutronensterren in een baan om elkaar blijven draaien, zullen ze langzaam naar elkaar toe draaien, wat resulteert in deze enorme botsingen.
Oorspronkelijke bron: University of Exeter
