De wereld is gefixeerd door de redding van 33 mijnwerkers die bijna een kilometer onder de grond vastzitten in de San Jose-mijn bij Copiapo, Chili. Maar als NASA er niet was, zou de redding misschien niet zo soepel en probleemloos verlopen als gelukkig. NASA's expertise in langdurige ruimtemissies - die in veel opzichten vergelijkbaar zijn met wat de mijnwerkers hebben doorstaan - en de kennis van de ruimtevaartorganisatie in gespecialiseerde engineering en training voor noodsituaties zijn van onschatbare waarde geweest tijdens de reddingsoperaties. NASA gaf suggesties met betrekking tot de reddingskooien die speciaal waren ontworpen om de opgesloten mijnwerkers uit de smalle schacht te trekken die was geboord om ze te redden, en geeft ook deskundig advies ter plaatse over medische, voedings- en gedragsgezondheidskwesties.
"Wat we voor de Chilenen op tafel brachten, was onze ervaring met gezondheidsondersteuning op het gebied van gedrag, niet alleen met betrekking tot de opsluiting en beknelling gedurende die periode, maar ook wat de mijnwerkers en de families konden ervaren nadat de mijnwerker was gered," zei Dr. Michael Duncan, die het team van NASA-experts leidde dat naar Chili reisde, in antwoord op een vraag die door Space Magazine werd gesteld tijdens een webchat. “Door samen te werken met onze astronauten en hun families, bereiden we ze van tevoren voor, ondersteunen we ze tijdens de missie en ondersteunen we ze nadat de astronaut is teruggekeerd. En ik denk dat onze expertise op die gebieden erg nuttig was voor de Chileense artsen en psychologen. ”
Een van de suggesties van NASA was een verhoogd supplement van vitamine D om het slaappatroon te normaliseren en een georganiseerde dagelijkse routine te ontwikkelen die lichaamsbeweging omvat.
NASA hielp ook met voedingssuggesties die hun welzijn zouden helpen tijdens hun beknelling, en zorgde ervoor dat de mijnwerkers goed genoeg zouden zijn en voldoende zouden trimmen om in de reddingscapsule te rijden.
Inderdaad, de mijnwerkers zien er gezond uit en verschillende zijn uit de capsule gesprongen, rennen om familie en vrienden te knuffelen of de juichende menigte te begroeten.
Toen de Chileense ingenieurs besloten dat een capsule de beste manier was om 33 gevangen mijnwerkers te redden, gaf het NASA Engineering and Safety Center (NESC) ongeveer 75 aanbevelingen, zei Clinton Cragg, hoofdingenieur bij NESC, in een interview op WAVY.com. De meeste van die ontwerpelementen vonden hun weg naar de capsule van 4 meter (13 voet) van 420 kg (926 pond), genaamd "Phoenix".
Met de krappe, een-op-een-rit van 20 minuten of meer, worden de mijnwerkers onderweg op video gecontroleerd op elk teken van nood of paniek. Ze hebben zuurstofmaskers, donkere glazen om hun ogen te beschermen tegen onbekend daglicht en truien voor de enorme temperatuurverschillen van de hitte van de ondergrond tot de huiveringwekkende kou in de Atacama-woestijn op grote hoogte in Chili.
"De Chilenen hadden zeer beperkte eisen die ze aan hun eigen ingenieurs hadden gesteld met betrekking tot het ontwerp van deze kooi, en dat was voornamelijk lengte, diameter en gewicht", zei Duncan. "Als je naar de video van de kooi kijkt, zijn sommige van deze dingen zeker in hun ontwerp verwerkt."
Nu de mijnwerkers veilig zijn, zei Duncan dat ze allemaal zullen worden geobserveerd op eventuele medische aandoeningen die ze hebben ontwikkeld. "Natuurlijk zijn we op zoek naar zaken als huidinfecties of infecties van de sinussen of de longen", zei hij tijdens de webchat. 'Iets wat ze mogelijk hebben gekregen door blootstelling aan de warme, vochtige en stoffige omstandigheden in de mijn.'
Met betrekking tot de psychologische gezondheid van de mijnwerkers, zei Duncan dat artsen en psychologen met de mijnwerkers en hun families hebben samengewerkt in een poging om hen voor te lichten over dit soort problemen en de plotselinge beroemdheid waarin de mijnwerkers zich nu bevinden, en ze hopen dat om te proberen toekomstige psychologische problemen te voorkomen.
Het NASA-team dat de Chileense redding assisteerde, bestond uit twee artsen, Duncan en J.D Polk; psycholoog Al Holland en Cragg.
"Ik ben trots op de mensen van dit bureau die de ervaring van ruimtevaart naar de aarde hebben kunnen brengen wanneer dat het meest nodig was", zei NASA-beheerder Charlie Bolden in een verklaring. 'Terwijl het drama van deze redding zich voor ons blijft ontvouwen, bidden we voor de veilige terugkeer van elke mijnwerker.'
Zie deze link naar Reuters voor een prachtige diavoorstelling met afbeeldingen van de redding.
Bronnen: NASA, Washington Post Webchat, WAVY-TV NASA Earth Observatory,
