De galactische stormen van Messier 82 komen voort uit veel jonge sterrenhopen, en niet uit één enkele bron, zeggen astronomen die dit nieuwe beeld vandaag hebben vrijgegeven.
Het internationale team van wetenschappers, onder leiding van Poshak Gandhi van de Japan Aerospace Exporation Agency (JAXA), heeft de Subaru-telescoop gebruikt om een nieuw beeld van de M 82 te produceren bij infraroodgolflengten die 20 keer langer zijn dan die zichtbaar zijn voor het menselijk oog.
M 82 (09h 55m 52.2s, + 69 ° 40 ′ 47 ″) bevindt zich dichtbij de pollepel van de Grote Beer in het sterrenbeeld Ursa Major en is het dichtstbijzijnde starburst-sterrenstelsel, op een afstand van ongeveer 11 miljoen lichtjaar van de aarde.
Door de combinatie van de grote 8,2 m primaire spiegel van Subaru Telescope en de Cooled Mid-Infrared Camera and Spectrometer (COMICS) kon het team een scherp, uitvergroot zicht krijgen op het binnengebied van de melkweg.
Eerdere waarnemingen van de M 82 met infraroodtelescopen, inclusief het middelste en onderste beeld in de driedelige serie, hebben een zeer sterke wind gevonden die eruit komt - een 'superwind' die bestaat uit stoffig gas en zich uitstrekt over honderdduizenden lichtjaren. Deze krachtige windstorm werpt materiaal uit de melkweg met een snelheid van ongeveer een half miljoen mijl per uur, veegt het op vanuit de centrale regio's en deponeert het wijd en zijd over het melkwegstelsel en daarbuiten. De inhoud van dit materiaal zijn zaden voor zonnestelsels zoals die van ons, en misschien voor het leven zelf. De stoffige superwind gloeit fel op in het infrarood, omdat miljarden heldere, nieuw gevormde sterren hem opwarmen.
Met het nieuwe Subaru-beeld hebben wetenschappers inzicht gekregen in de bronnen van de superwind.
“De wind blijkt afkomstig te zijn van meerdere uitstootlocaties verspreid over honderden lichtjaren in plaats van afkomstig te zijn van een enkele cluster van nieuwe sterren. We kunnen nu ‘pilaren’ van snel gas onderscheiden, en zelfs een structuur die lijkt op het oppervlak van een ‘bel’ van ongeveer 450 lichtjaar breed, 'legde Gandhi uit.
COMICS heeft detectoren die bijzonder bedreven zijn in het aangeven van de aanwezigheid van warm stof, waarvan werd vastgesteld dat het meer dan 100 graden heter was dan het grootste deel van het materiaal dat de rest van de melkweg vulde. De wijdverspreide, continue stroom van energie van jonge sterren naar de galactische uitgestrektheid houdt het stof heet.
Verdere inzichten uit de Subaru-afbeelding komen naar voren in combinatie met eerdere afbeeldingen van Hubble en Chandra. Hun integratie levert een prachtig mozaïek op, weergegeven in de hoofdafbeelding, dat de eerste mogelijkheid biedt om de infraroodeigenschappen van de M 82 te isoleren. Ondersteund door deze gegevens kunnen wetenschappers het brede stralingsspectrum van verschillende soorten objecten, verspreid over het vlak van de melkweg, bestuderen, waaronder supernovae, sterrenhopen en zwarte gaten.
Er blijven nog veel vragen over, zoals hoeveel meer sterren het sterrenstelsel bevat - velen zouden nog kunnen worden verduisterd door het stof van stervorming - en of M 82 al dan niet een actief groeiend superzwaar zwart gat herbergt.
De resultaten worden vermeld in het artikel "Subaru-beeldvorming met beperkte diffractie van M82: scherpe midden-infraroodweergave van de starburst-kern" door P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa & A. Bamba, in de Publicaties van de Astronomical Society of Japan, v. 63 (2011), in pers.
Bron: persbericht van Subaru
