Een reeks radiotelescopen is voor het eerst aangesloten op de verschillende locaties in Europa, waardoor de grootste telescoop ter wereld op bijna 1000 km breed is ontstaan. De beelden van de 3C196 quasar, een zwart gat in een ver sterrenstelsel, zijn in januari 2011 gemaakt door de International LOFAR Telescope (ILT). LOFAR is een netwerk van radiotelescopen die zijn ontworpen om de hemel te bestuderen op de laagste radiofrequenties die vanaf het aardoppervlak toegankelijk zijn met een ongekende resolutie.
De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde telescoop bij Chilbolton Observatory in Hampshire werd aan het netwerk toegevoegd en is het meest westelijke ‘telescoopstation’ in LOFAR.
"Dit is een zeer belangrijk evenement voor het LOFAR-project en een geweldige demonstratie van wat het VK bijdraagt", zegt Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet-projectmanager bij LOFAR Chilbolton. “De nieuwe afbeeldingen zijn driemaal scherper dan voorheen mogelijk was met LOFAR. LOFAR werkt als een gigantische zoomlens - hoe meer radiotelescopen we toevoegen en hoe verder ze uit elkaar staan, hoe beter de resolutie en gevoeligheid. Dit betekent dat we kleinere en zwakkere objecten in de lucht kunnen zien, wat ons zal helpen om opwindende vragen over kosmologie en astrofysica te beantwoorden. ”
"Dit is fantastisch", zegt professor Rob Fender, LOFAR-UK-leider van de University of Southampton. “Het combineren van de LOFAR-signalen is een zeer belangrijke mijlpaal voor deze echt internationale faciliteit. Voor het eerst zijn de signalen van LOFAR radiotelescopen in Nederland, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk met succes gecombineerd in de LOFAR BlueGene / P supercomputer in Nederland. De verbinding tussen de Chilbolton-telescoop en de supercomputer vereist een internetsnelheid van 10 gigabit per seconde - meer dan 1000 keer sneller dan de typische breedbandsnelheden thuis, 'zei professor Fender. "Die verbinding probleemloos laten werken was een geweldige prestatie die een nauwe samenwerking vereiste tussen STFC, de industrie, universiteiten in het hele land en onze internationale partners."
"De afbeeldingen tonen een stukje lucht van 15 graden breed (zo groot als duizend volle manen), gecentreerd op de quasar 3C196", zei dr. Philip Best, adjunct-leider van LOFAR-UK van de Universiteit van Edinburgh. “Bij zichtbaar licht is quasar 3C196 (zelfs door de Hubble-ruimtetelescoop) een enkel punt. Door de internationale stations toe te voegen zoals die bij Chilbolton, onthullen we twee belangrijke lichtpunten. Dit laat zien hoe de internationale LOFAR-telescoop ons zal helpen om veel verder weg te leren over verre objecten. ”
LOFAR is ontworpen en gebouwd door ASTRON in Nederland en wordt momenteel uitgebreid over heel Europa. Naast diepe kosmologie zal LOFAR worden gebruikt om de activiteit van de zon te volgen, planeten te bestuderen en meer te begrijpen over bliksem en geomagnetische stormen. LOFAR zal ook bijdragen aan Britse en Europese voorbereidingen voor de geplande wereldwijde volgende generatie radiotelescoop, de Square Kilometre Array (SKA).
Bron: STFC
