Verschillende nieuwsbronnen meldden donderdag dat NASA-beheerder Charlie Bolden senior managers had gevraagd om een alternatief plan te bedenken voor het nieuw voorgestelde NASA-budget nadat leden van het Congres hadden aangegeven dat ze een voorstel van het Witte Huis wilden afwijzen om het Constellation-programma te annuleren en particuliere bedrijven in te huren om breng astronauten naar het ISS. Maar vandaag heeft Bolden een memo uitgegeven waarin staat dat er geen "Plan B" is en dat hij slechts twee directeuren van het bureau heeft gevraagd om te helpen bij het ontwikkelen van een versneld plan voor onderzoek en ontwikkeling op een zwaar lanceervoertuig. Het gebrek aan hefvermogen is voor velen een van de grote knelpunten in het nieuwe plan.
"Ik heb niemand gevraagd om een alternatief voor dat budget en plan te ontwikkelen", schreef Bolden, "en ik wil niet dat iemand dat doet. In plaats daarvan heb ik - en vraag ik - om input over hoe de uitzonderlijke talenten en capaciteiten die we in onze organisatie hebben ontwikkeld, in de toekomst het beste kunnen worden toegepast om de elementen van ons nieuwe plan vooruit te helpen. ”
Het voorgestelde plan voor NASA heeft schijnbaar verdeelde aanhangers van het ruimteprogramma. Dagelijks zijn er rapporten over nieuwe plannen die door wetgevers in Florida zijn opgesteld om te proberen het shuttle-programma te verlengen of Constellation in leven te houden. Maar adjunct-administrateur Lori Garver zei gisteren dat de optie om de shuttles te verlengen is gekomen en verdwenen. 'De hele shuttle NASA-mensen vertelden me dat die tijd eigenlijk was gekomen en gegaan. Het was op dat moment geen kwestie van geld, het was een kwestie van tweederangs leveranciers, er zou minstens een periode van twee jaar zijn tussen onze laatste vlucht en de volgende, enzovoort. ' Die situatie, zei ze, was het resultaat van eerder beleid: "We hebben geërfd wat we hebben geërfd."
Dat klopt niet helemaal met wat de Space Shuttle-integratiemanager Mike Moses zei tijdens een persconferentie in het Kennedy Space Center na de landing van Endeavour van de STS-130-missie. "Vanuit technisch, technisch oogpunt zou niets de voertuigen ervan weerhouden te kunnen vliegen", zei Mike Moses. 'Ze hebben veel leven in zich.' Hij wees er wel op dat sommige leveranciers van de tweede categorie de productie hadden stopgezet, maar gaf niets aan over een gat van twee jaar.
Garver vertelde een Capitol Hill-publiek op 4 maart dat ze zich inleefde in diegenen die Constellation wilden redden, maar zei dat het voortzetten van Constellation en het nastreven van de prioriteiten van de president voor NASA $ 5 miljard meer per jaar zou kosten dan de ongeveer $ 19 miljard per jaar waarvoor het Witte Huis heeft begroot de ruimtevaartorganisatie tot het einde van Obama's eerste termijn.
'Zie het zo,' zei ze. "Als u erop gericht bent het Constellation-budget in de toekomst te laten voortzetten - en ik heb geen slechte wil tegen degenen onder u die dat wel doen ... maar als Constellation weer in het budget wordt opgenomen zonder die verhoging van $ 5 miljard per jaar, waar zullen we dan bezuinigen? ' zij vroeg.
In de memo van Bolden sprak hij ook over degenen die het niet eens zijn met het voorgestelde plan voor NASA: 'Ik vind het een groot gemak te weten dat president Obama het gepast heeft gevonden om zijn vertrouwen in ons te stellen om een baanbrekende strategie te ontwikkelen in onze vier missiegebieden, en dat hij ons een bedrag van $ 6 miljard heeft gegeven op onze begroting voor FY10 als blijk van steun en vertrouwen. Ik ben er volledig van overtuigd dat dit budget ons in staat heeft gesteld om op weg te gaan naar NASA, en in tegenstelling tot veel van onze tegenstanders, denk ik dat het ons zeer waarschijnlijk in staat zal stellen om sneller en efficiënter exploratiebestemmingen te bereiken dan we hadden kunnen bereiken terwijl we worstelden om het Constellatieprogramma te ontwikkelen. ”
Waar komt dit allemaal terecht? De tijd zal het leren. Als niets anders heeft Obama's plan voor NASA diepe gevoelens voor het ruimteprogramma gewekt.
Bronnen: SpaceRef, Space Politics, Wall Street Journal, Space News
